− Как тебе помочь, как? − вопрошали участливо скунсы.
− Отнесите меня вон к тому дереву, там я умру, − она бессильно подняла лапу.
Скунсы еле приподняли её, ведь она намного больше любого из них. Её спина волочилась по земле. Тут уже подоспел и Скунсис.
− Смотрите, у неё губы накрашены, − заметил он. – Она из наших родных джунглей! Наверное, тоже вошла в пирамиду, как и мы, когда убегали от людей. Я её там видел.
− Так мы же освободили двух обезьян, они в клетках сидели, − сказал Шустрик. − Да, получается люди с палками не только нас сюда загнали, но и эту обезьяну.
− Хи, хи, хи! – раздался позади ехидный голос шакала. – Давно в джунглях такой хохотушки не было! Вот всем расскажу!
− Ты чего? – сказал Смелый, отпустив обезьяну, воинственно развернулся к шакалу. То же сделали и остальные, потому что назревал конфликт, а его лучше решать сообща. Хотя шакал не так уж и опасен, он что-то среднее между волком и лисицей. Рыжеватый окрас, тёмная спина. Безобидный вид придают большие торчащие уши.
− Смотрите, она удирает! – заверещал Малыш.
Все развернулись, а обезьяна, поднимая пыль, на четырёх бежала к деревьям.
− Она голову намазала ягодами с того куста! Ой умора, расскажу всем! – шакал был доволен собой.
− Она не одна, − сделал вывод дед Скунсис. – Вторая обезьяна украла нашу лодку. Все за ней!
− А может, к лодке?
− Её там уже нет! Все за ней! – дед поднял лапу.
Скунсы припустили вслед за беглянкой, а та уже запрыгнула на деревья. − − − Растянитесь в цепь! Ищите среди ветвей! – скомандовал Скунсис, далеко отстав от молодёжи.
− Вижу, вижу! – закричал Носик, − вон она! − указал лапой.
− Не отпускайте её!
Погоня длилась долго, несколько раз преследователи теряли беглянку среди ветвей. Мешали крики попугаев, в джунглях поднялся необычайный гвалт. Были и летающие комментаторы, но никто не помогал ловить. Им было интересно, поймают или не поймают. Но мол, типа сами, сами.
Внезапно все остановились – впереди был обрыв, под ним река, а по реке плыла лодка, в которой сидел Ёматай. Его подруга разогналась по дереву и прыгнула, упав аккурат на днище лодки.
Чистюля чуть отстала, но получилось так, что она вылетела на пологое дерево в стороне и тоже прыгнула в лодку. Остальные скунсы рванули к этому дереву, но течение уже отнесло лодку так, что они не смогли бы допрыгнуть.
А в лодке уже творился кавардак – Ёматай с подругой гоняли вёслами Чистюлю, а та увёртывалась как могла.
Чистюля металась по лодке, понимая, что ей придётся отступить от своих принципов, ну хотя бы один раз. Она не выдержит долго, в конце концов весло её найдёт, помощи ждать неоткуда.
− Получи! – выбрав момент, выкрикнула она.
Ёматай отхватил такую отпугивающую скунсовую струю, что его подруга, увидев это, сразу прыгнула за борт − она знала, что такое скунсы. То же сделал и Ёматай под радостные крики с обрыва. Все ликовали.
− Справедливость нашла тебя! – крикнула уплывающему шимпанзе Чистюля.
− Моешь, моешь, не отмоешь! – кричали скунсы на обрыве и дружно хохотали.
Плывущий Ёматай уже достал лапами дна, но вдруг между ним и берегом всплыла тёмно-зелёная крокодилья морда.
− А кто тут у нас бегемотика обижал? А кто тут нас всех пугал? − крокодил самодовольно щёлкнул зубами, но подплыв поближе, втянул ноздрями воздух. – Фууу! Ты и воду всю завонял! – он нырнул, и плеснув хвостом, уплыл в сторону против течения.
− Вот и славно, − пробормотал Ёматай, − эта Чистюля сейчас как бы спасла мне жизнь… − Жалко только, что копьё осталось в лодке. – он погрузился в воду по уши и стал булькать, отмываясь.
Чистюля причалила к берегу, когда обрыв закончился. Радостные и довольные скунсы погрузились в лодку и продолжили путешествие. А чего не ликовать? Справедливость восторжествовала, лодка возвращена, а плохие обезьяны получили по заслугам.
Ёматай шёл, сердито отпихивая лианы, а его подруга держалась от него подальше.
− Етика, ты чего шарахаешься? – он обернулся.
− Ты это… нехорошо пахнешь.
− Могла бы и ты плохо пахнуть, если бы эта Чистюля выбрала не меня! Я вообще-то искупался! – он разозлился ещё больше. – Надо слона ловить. Они боятся кобр, мы это используем. Змея твоя ещё жива?
− Да жива, − она полезла в котомку, достала змею.
− А ты её хоть кормишь?
− Да я не знаю, чем. Ягоды она не ест.
− Да… глупости нет предела. − Ёматай укоризненно покачал головой.
На самом деле это была не кобра, а малая неядовитая змея, коих множество в округе. В сумку Етики не поместилось бы и половину кобры.