− Слон! Слон! – подруга показывала лапой. − Побежали!
− Поскакали, бегунья! – Ёматай упал на четыре лапы. Лук бегу не мешал. Ёматай уже сталкивался с такими животными в отличие от скунсов.
Обезьяны уверенно перегородили слону дорогу. Тот остановился с интересом, хлопая ушами. Он первый раз в жизни видел таких наглых шимпанзе, да ещё самец был со странной вещью на голове.
− Нам это, доехать надо, − уверенно сказал Ёматай. − По бивням он определил, что слон молодой, а значит неопытный.
− А ты когда-нибудь по уху хоботом получал? – слон изучал обезьян маленькими глазками, обалдев от такой наглости.
− Не думал я, что ты будешь разговаривать так с повелителем змей, − разочарованно сказал Ёматай и повернулся к подруге: − Етика, подай мне королевскую! Заметь, королевскую кобру!
Етика достала из подсумка змею и подала Ёматаю.
Слон растопырил в испуге уши и подался телом назад, но ноги остались на месте. Это выдавало его испуг.
− Ну вот, видишь, серый? А ты сразу хоботом, да ещё и по уху. Некрасиво… Сейчас крикну призыв, и все кобры с округи на тебя нападут.
− Не надо… − пролепетал слон, еле выдавливая из себя слова.
− Ну, так давай тогда дружить?
− А как мы будем дружить? – осторожно спросил слон.
− Ты нас немножко покатаешь, а я тебя за это не трону.
Слон пару секунд подумал, раскачивая морщинистым хоботом.
− Неравноценно конечно, но разве у меня есть выбор?
Слон наклонил голову, Етика первая по хоботу забралась на серую спину и уселась подальше от Ёматая, чуть ли не съезжая.
− Вот видишь, какая ты! – Ёматай забрался слону на шею. – Не нравится мой запах − иди пешком.
Слон тоже поморщился, но решил не конфликтовать, он просто зажал хобот и дышал ртом.
Ёматай, оказавшись на идущем слоне, расправил плечи и огляделся. Вокруг было так красиво, да ещё он покорил огромное животное за счёт своего ума и опыта, приобретённого от людей за время, что он среди них находился. Да, он самый хитрый из всех зверей. У него стало подниматься настроение. Удача ему улыбалась во весь рот. В голове кружились мечты, как ему прислуживают все звери джунглей.
− Джунгли будут мои! – хвастливо воскликнул он, выпятив грудь и ударив по ней сжатой лапой. – Льва так одурачу, что он будет первым болваном среди зверей! Я… я буду королём джунглей!
− Очень я бы этого хотела, − пробормотала Етика, − только ты сначала выветрись после скунсов.
− Что, так сильно несёт? – тревожно спросил Ёматай.
− Ты даже не представляешь, как!
− Да мне вроде почти нормально, − Ёматай понюхал плечи.
− Ты просто принюхался.
− Етика, ты подумай, кто из обезьян правил джунглями? Да никто, я буду единственный. Макаки будут меня боготворить, потому что я самый умный. Кстати, ты заметила, что макаки тут с чёрными мордами?
Сурикаты, а иногда и желтоглазые мангусты вставали на задние лапы и провожали их взглядом. По пути попадались антилопы, бородавочники. Они замирали и с интересом провожали взглядом странных наездников.
− Эээх, как же тут хорошо! – Ёматай довольно потянулся.
И так распёрло в груди от гордости за себя, что он запел.
Джунгли вы прекрасны
джунгли вы прекрасны
все они мои
все они мои
зелёный попугай и красный
зелёный попугай и красный
все они мои
все они мои
И только он раскрыл пасть, чтобы продолжить свою только что придуманную песню, как из листвы донеслось дружное пение десятков попугаев.
Нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
Ёматая разозлило такое отношение к его персоне, и он запел на другой лад.
Джунглей Ёматай король
А Тигон играет роль
Попугаи будут биты
прямо палкой, прямо битой
Но попугаи не сдавались, они не такие умные, как им бы хотелось, но истину они знали наверняка.
Нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон!
− Ах так! − Ёматай запел ещё агрессивнее.
Джунгли мной покорены
знаю, навсегда
попугаи болтуны
речь их ерунда
Но попугаи не стали спорить, они сразу завели старую песню:
Нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон!
− Они меня злят, − повернулся Ёматай к подруге.
- А что ты хотел? Пришёл невесть откуда. Титул короля надо завоевать или заслужить. Вот победишь Тигона, тогда слава будет бежать впереди тебя.
- Победить? Ты хочешь сказать, что у обезьяны против льва есть шансы? - под мерное раскачивание слоновьих шагов Ёматай почесал пробковый шлем.
- У тебя остался кинжал и лук, что ты украл у людей. Вот с этим ты и должен выйти против льва, - поучительно сказала подруга.
- Я как это представлю, у меня поджилки трясутся.
- У тебя не будет выбора, поэтому готовься.
- Ну что ж, драться, так драться. Ты правду говоришь, у меня нет выбора.
Дальше они ехали молча, лишь слон изредка трубил.
- Что ты там дуешь в свой хобот? - Ёматай наклонился над глазом слона.
- Да это я так, хобот прочищаю.
- Ты труби пореже, а то я уже задремал. Солнышко греет, меня укачало, разомлел.
- Отдыхай, с меня не упадёшь, - как-то с ехидцей ответил слон. - Как приедем на место, я вас разбужу.
- Откуда ты знаешь куда нам надо? А надо мне к Тигону.
- Знаю я те места! Везу, везу… Вы даже удивитесь как это будет быстро.
Ёматай проснулся от боли. Ему показалось, что его изо всех сил ударили большущим удавом, он даже невольно прилёг. Оглушённый и изумлённый от такой подачи, он огляделся. То, что его шаркнул хоботом слон, он понял сразу, но Ёматай сжался в комок, когда увидел всю картину целиком.
Их извозчик стоял в кольце слонов, и что самое страшное, каждый держал хоботом индивидуальную дубинку. И стало сразу понятно, что они с подругой попали в ужасно неприятную историю.
- Слон, слышишь, слон! - Ёматай похлопал лапой по голове серого. - Я это… пошутил вообще-то. И у меня есть это… кобра.
- Даже если меня укусит кобра, ничего страшного. Я большой, просто поболею! Зато что сейчас буууудет! - самодовольно сказал слон. Хи, хи! Я хочу это видеть!
- Слон, ты это, не балуй, мы плохого не хотели. Кобра неядовитая. Шутка, понимаешь, шутка! - Ёматая уже трясло от страха, а его подруга металась по спине слона, не зная, что делать. Серые стояли кольцом, а попадать им под ноги нельзя, наступит - будет вместо обезьяны плюшка.
- Дубинки тоже неядовитые! Или ты хочешь ядовитые? - слон говорил поучительно.
Хрясь! Первый удар пришёлся по шлему, и понеслось слоновье наказание. Ёматай с подругой уклонялись от ударов как могли, но частенько охали и взвизгивали от попадания тяжёленьких дубинок, которые сыпались как град.
- Простите, не виноватые мы! - верещала Етика, а Ёматай, изворачиваясь, лихорадочно искал пути к спасению. И он представился, этот путь - один из слонов увлёкся экзекуцией и подошёл слишком близко.
- Етика, за мной! - Ёматай прыгнул этому слону на голову, и со скоростью пантеры слетел на траву по спине серого, поскольку его гнали боль и страх. Етике тут тоже очень не нравилось, и она ловко последовала за своим спутником.
Они удирали, запыхавшись, под дружный рёв слонов, поднявших хоботы. Ёматаю было больно и стыдно, он даже заскрежетал зубами.
Наконец они остановились и перевели дух.
- Вот так покатались на слонах! - Етика потирала плечо.
- Ага, и в лодке тоже.
- Ёматай, ты глупый. Скунсы тебя обрызгивают, слоны палками бьют. Вот так король джунглей!
- Да они просто меня пока не признают!
- По-моему нас ждёт немало приключений. Я хочу это увидеть! - с иронией сказала спутница.
- А что это у тебя губы такие здоровенные стали, Етика? - Ёматай поглаживал ушибленные места.
- Да мне просто палкой пару раз по губам пригрели.
- А что! Мне нравится, ты так даже красивее стала! - Ёматай усмехнулся. - Ладно, пошли.
По пути им попался прихрамывающий буйвол, безучастно посмотрел на проходящих мимо шимпанзе. По его виду сразу было понятно, что ему недавно задали хорошую трёпку.
- О! У меня возникла идея! - Ёматай повернул к буйволу, Етика не отставала.
- Мы что, на буйволе поедем? Он же хромает и рога страшные. Как махнёт головой.
- Ехать не будем, а вот его хромота мне кое о чём говорит. - Затем помахал лапой: - Эй, рогатый! Подожди!
- Чего вам? - понурившись, он остановился.
- Со стада выгнали, да?
- Ну да, на вожака голову поднял.
- Так я и думал. Сделаю тебя вожаком буйволов, если ты мне кое в чём поможешь.
- Я весь внимание, - буйвол заинтересовался…