- Вот палка! - Ёматай поймал брошенный Етикой крепкий увесистый дрын. - Сначала Тигон бьёт меня по голове, а потом я его! Я предложил, поэтому он будет бить первым.
Звери стали переглядываться, им было что-то непонятно.
- Ну мы же должны выяснить, кто король! У кого голова крепче! - Ёматай лихорадочно старался удержать инициативу в своих лапах.
«Да, да! Правильно!» - звери закивали, даже Тигон был доволен, сейчас он покажет свою мощь. Сейчас он врежет по этой наглой обезьяньей башке изо всех сил! Лев подал вперёд мускулистое тело, выпятил грудь. Пусть эта шальная шимпанзе видит его силушку. Пусть смотрит, как перекатываются рельефные мышцы под шкурой.
- Итак, внимание! - Ёматай приблизился к Тигону и протянул ему дубину. - Начинается самое интересное! На, бей!
Тигон выпустил ужасающие когти так, что Ёматай в страхе невольно отступил и замер. Зачем ему дубина, если он может наглеца просто разорвать на куски. Но! На него сейчас смотрели сотни глаз, сделать ошибку в такой ситуации нельзя. Тигон помнит предание, как его прадед зевнул у берега реки. Он просто широко раскрыл пасть, и туда случайно прыгнула лягушка, а прадед также случайно её проглотил. Вроде никто и не видел, но к вечеру все джунгли знали, что его предок - глотатель лягушек. Позор… Вот и пришлось ему уйти из этих мест, отдав титул другому льву. Поэтому Тигон не должен опростоволоситься, нельзя. Придётся бить…
Лев взял дубину обеими лапами, наступила напряжённая тишина, звери замерли. Они хотели видеть всё и ничего не пропустить. Казалось, замедлилось время.
Тигон занес дубину подальше за себя, а этот шимпанзе нагло смотрел ему в глаза. «Сейчас он меня не боится, интересно, почему?»
В удар лев вложил всю силу, дубина прилетела точно в пробковый шлем. Ёматай даже присел, ему казалось, что треснула шея. Но удар он выдержал под одобрительные возгласы зверей.
- Тигон! Ты настолько слаб, что не можешь уложить обезьяну даже дубиной! - потешался Полосун. Он был больше всех заинтересован, чтобы Тигон потерял титул. А уж с обезьяной он разберётся быстро. Поэтому компрометировать и позорить брата ему было на лапу.
- Теперь моя очередь! - Ёматай взял дубину, перевёл дух и медленно качнул головой из стороны в сторону, шея болела и потрескивала. Лев выставил вперёд лоб и упёрся лапами, чтобы устоять.
Для Тигона время почти остановилось, он наблюдал как дубина медленно поднялась и стала опускаться. Он закрыл глаза…
Хрясь! Тигону стало так больно, что у него зазвенело в голове, а когда открыл глаза, увидел много кружащих вокруг головы звёзд. Он сидел на пятой точке и не мог понять, что произошло.
«У него шишка на лбу, - восклицали звери, - смотри, шишка!»
- Ох и Тигон! - Полосун даже прилёг, не зная, как всем показать своё удовольствие. - Тебе обезьяна шишак набила! Ха, ха, ха!
- Ну, звери! Кто выиграл? Рассудите! - Ёматай бросил дубину и поднял широко раскинутые лапы. - Разве не я?
Звери были довольны зрелищем и дружно кивали. А ещё они втихую посмеивались над шишкой Тигона, которая росла на глазах. Лев так и сидел, не мог привести мысли в порядок, в голове всё запуталось. И звезды… они так и кружились.
- Итак, все, кто умеет считать: запомните, один - ноль в мою пользу. - Ематай чувствовал себя на вершине славы. - Перейдём ко второму испытанию?
Зверям было интересно, и они дружно закивали. Неинтересно было только Тигону. Он собрал мысли в кучу и понимал, что его дурят, только не мог понять, как и где.
Все испытания Ёматай задумал по дороге, поэтому он и подговорил буйвола, чтобы он ему подыграл.
- Итак, второе испытание! - Ёматай поднял лапу, требуя внимания, но звери и так не отрывали взглядов, чтобы ничего не пропустить.
- Бедный Тигон! - прокомментировал Полосун, подперев голову лапой и говоря ехидно. - Смотри обезьяне проиграешь, вот умора будет!
- Заткнись, Полоскун, ой Полосун! - Тигон оговаривался намеренно, чтобы хоть как-то унизить братца.
- Второе испытание не похоже на первое. Тут нет палок. Надо боднуть буйвола, - Ёматай жестом пригласил буйвола вперёд. - В прошлом испытании первый бил Тигон, в этом буду я. Как вы считаете, хорошее испытание, достойное короля джунглей?
Звери кивали как болванчики и поддакивали. Больше всех кивал Полосун. Не согласен был только Тигон, но говорить об этом - компрометировать себя.
Буйвол наклонил голову и шимпанзе разогнался, но не настолько сильно, чтобы повредить свою шею. Он врезался пробковым шлемом, раздался стук. Буйвол наигранно упал на передние ноги, затем как бы с трудом поднялся.
- Бедная шея, - пробормотал тихо Ёматай, ухватился за неё и растирал.
«Очередь Тигона, очередь Тигона!» - зашумели звери.
Лев еле поднялся, вокруг головы ещё кружило три звёздочки, окружающее было как в тумане.
- Нерешительный лев, - провозгласил Ёматай и показал буйволу на Тигона. - Значит сталкивайся ты.
Лев ничего не понял, он только увидел бегущего на него буйвола. Раздался тупой звук «тук». Тигону показалось, что он столкнулся на бегу со скалой и ещё, что у него треснул череп. Затем он сверху увидел траву, на неё же и приземлился. Так и остался лежать, туман всё больше обволакивал сознание. Открыл глаза и увидел витающие в воздухе миллионы пылинок, поднятые в воздух его падением. Почему-то именно сейчас захотелось выкусывать блох, чем он и занялся. Выкусывал недолго, потому что перед его правым глазом появилась огромная блоха, приподнимая льву невольно сползающее веко.
- Ты почему обижаешь моих подданных? - зло спросила блоха, которая была не меньше глаза.
- А ты кто?
- Я - блошиный король! Получи! - и он со всего маха врезал Тигону в открытый глаз. Лев зажмурил веки и хлопнул лапой, чтобы прибить наглеца, но того и след простыл. Правый глаз болел, поэтому Тигон приоткрыл левый, а блоха была уже именно там…
- Получи и сюда!
Теперь болели оба глаза. Все недоуменно смотрели на Тигона, не понимая, что такое с ним происходит и с кем он разговаривает. Даже Ёматай замер, а Полосун ничего не комментировал.
- Слушай, блох король, хватит! Я всё понял! - Тигон сидел с зажмуренными веками.
- Ладно, замирим, - раздалось где-то за ухом.
- Слушай, а ты можешь перескочить на моего братца? - Тигон осторожно отрыл глаза.
- Нет, я король и буду ездить на короле!
Увидев, что Тигон успокоился и начал подниматься, Ёматай попытался утвердить свой триумф.
- Ну всё! - он победно поднял лапы. - Два-ноль! Дальше продолжать не имеет смысла! Я - король джунглей!
- А третье испытание? - выступил вперёд бегемот. - Мы хотим посмотреть!
- Да, да! - подтвердил Полосун, - особенно я хочу посмотреть! Ха, ха!