− Нууу, кто лучше? – выкрикнул Ёматай, перекрикивая гул и заводя всех лапами.
− «Ты, ты!», гудела толпа.
И тут Полосун, который так радовался неудачам брата, вдруг понял, что сейчас здесь унижают не только его брата, но и всех львов. Какой-то шимпанзе делает на глазах у всех джунглей львов дураками.
− Стойте! – сказал он и поднял лапу, выпустив страшные когти. − По-вашему, король джунглей – это тот, у кого деревянная голова и который умеет петь песни? Вас совсем эта обезьяна свела с ума, что ли?
− А почему тогда Тигон с ним состязался? – недоумевала бегемотиха.
− Да потому, что у него оружие людей!
− Оно уже у меня, брат! – Тигон поднял лук над головой и, опустив резко, сломал его о шею.
− Что ты сделал! – вскричал Ёматай, − я же не умею делать луки!
Он всё понял: Етика на ветке засмотрелась на представление, а львица подкралась и отобрала у неё лук. Теперь для него дело плохо…
− В общем так, мы хотели развлечься, поэтому позволили этой обезьянке побаловаться, − продолжал Полосун. − Да и вы развлеклись заодно. А теперь ответьте мне! Каким должен быть король джунглей?
«Сильным! Смелым! Готовый идти в бой первым!» − раздавалось из толпы.
− Шимпанзе (Полосун специально не называл его по имени, чтобы унизить) неплохо стучит на барабанах, у него почему-то крепкая голова. На этом всё! Разве это король? − Нет! Поэтому надо провести настоящее испытание, а оно только одно – бой!
− «Бой, бой, бой!», − скандировала толпа.
Тигон вдруг стал грозным. Он поднялся на задние лапы и заревел так, что все смолкли. Стояла такая тишина, что было слышно, как летит комар. Лев выпустил грозные когти, и нервно забил хвостом по земле.
На Ёматая было жалко смотреть, его бросило в пот, у него не было ни ножа, ни лука.
− Я это… Простите, пощадите… − пробормотал он.
− Что? Не слышу! – Тигон медленно подошёл ближе, нарочито широко зевнул, показывая огромные клыки, хвост его бил по земле. – Громче! Громче!
− Простите меня, я ошибался! – громко произнёс Ёматай, понимая, что сейчас его жизнь висит на тоненьком волоске.
− Кто король джунглей?
− Уважаемый и славный лев Тигон! – отчеканил Ёматай, хотя у него тряслись поджилки.
− Громче! Чтобы все слышали!
− Король джунглей славный лев Тигон! – почти проорал Ёматай.
− А ты будешь шут Тигона, уж больно потешный! Так ты кто?
− Я шут Тигона! Я шут короля джунглей! – прокричал шимпанзе, ему было так стыдно, казалось, что он покраснел до кончика хвоста.
Вокруг засмеялись, затопали, захлопали.
− Все слышали? – грозно спросил лев.
Звери дружно закивали.
− Представление окончено! Чтобы я здесь сейчас никого не видел кроме Ёматая и брата!
Перепугавшийся звериный народ как ветром сдуло. Тигон огляделся. Братец вальяжно лежит, подперев лапой голову. Ёматай сидит у ручья, понурившись.
− Брат, спасибо, − Тигон подошёл ближе, − выручил.
− За что спасибо? Знаешь, как я хотел, чтобы эта обезьяна тебя уделала? Чтобы опозорила! Так, чтобы ты сбежал отсюда как искусанный пчёлами!
− А чего вступился? – Тигон сердито выдохнул через нос.
− Да за род наш обидно стало, за львов настоящих, а не то, что ты! Гора мышц с тупой башкой!
После этих слов Полосун поднялся и, перепрыгнув через ручей, пошёл на свою сторону.
− Ёматай! – глядя вслед брату, обратился лев. – А ты можешь сделать дураком моего брата, но чтоб получше чем меня?
− Нууу, раза три смогу, − безразлично глядя на медленно текущую прозрачную воду уныло ответил шимпанзе. − Но это уже сотрудничество, а значит, я теперь твой советник, а не шут. Согласен?
− Да, да! Только сделай его дураком!
− Хорошо, сделаю. По лапам?
− Договорились, советник.
Глава третья
Полосун
Прошло несколько дней после удивительных событий. Джунгли всё судачили старые новости: то Ёматаю полосатики испортили запах, то Ёматая побили слоны. Но главная новость конечно же: Ёматай почти одурачил Тигона и чуть не стал королём джунглей.
Полосун внимательно выслушивал чушь попугаев, вдруг что-то проклюнется против братца, но увы, пока только он услышал одно – Тигон прогнал своего шута, и он ушёл восвояси.
Полосун отдыхал в тени дерева, когда увидел, что к нему идут две обезьяны. Львицы насторожились, но узнав героя недавних дней, о котором слышали все джунгли, расслабились.
− Привет тебе, о король северной стороны! – торжественно поднял лапу Ёматай, на его боку висел подсумок, шлем, как всегда, был на месте.
− Каким это ветром задуло сюда Тигоновского шута? − Полосун даже не поднял головы.