— Больно ты наглый для первокурсника, хотя... — Берк внимательно оглядел меня прищуренным взглядом: — Похоже, у вас это семейное.
— Не переживай, меня перевели заочно к вам на четвертый курс на несколько предметов, так что теперь будем чаще видеться.
— Да неужели? А не рановато тебе, малыш? Что, много блата на верхах?
— Пожалуй, не больше, чем у тебя.
Я сидела и смотрела, как эти двое переругиваются. Вот вроде взрослые люди, а как начнут петушиться, так сразу на юнцов похожи. Берк был старше и массивней Алана. Зато тот светился такой холодной уверенностью короля, что поневоле внушал уважение. И неизвестно, кто бы из них победил, если бы сошлись в бою.
— А теперь, мы начинаем первое соревнование — поиск артефактов под огненными шарами! — провозгласил ректор Дардор: — Игра опасная, есть шанс получить небольшие травмы. Но никто не умрет, пострадавших сразу вылечим, не переживайте. Ну что, есть среди первокурсников смельчаки?
Оказывается, танец нимф уже давно прошел, а я даже и не заметила, так как наблюдала за перепалкой двоюродных братьев.
Игра на поиск артефактов была одной из самых сложных. 25 человек помещали на большую поляну с разбросанными по всей площади камнями, стогами сена, деревьями и кустами... Суть игры заключалась в том, чтобы найти пять спрятанных артефактов на поле. Скрипичный ключ, перо, стрелу, зеленую бабочку и красный цветок. Некоторые из этих предметов были просто спрятаны или зарыты, а некоторые запечатаны магией. Никто заранее не мог сказать, что именно скрыто, какого размера, и где будут находиться предметы.
Я не совсем поняла, что значит запечатаны магией, но переспрашивать не стала, потому что была уверена, что мне не нужно будет в это играть.
Самая большая сложность заключалась в том, что вокруг поляны со всех сторон становились студены старших курсов. Они должны были выбивать игроков волшебными мячами. Сначала кидали водными снарядами. Студента, в которого попадал мяч, обливало водой с головы до ног. Потом звуковыми. Тех, в кого попали, оглушало диким визгом сирены. Затем воздушными. Несчастного подхватывало в воздух и кружило в воронке из ветра вниз головой. Ну, и для оставшихся были приготовлены огненные снаряды — они оставляли большие ожоги на коже. Выбывали из игры те, кто нашел артефакт или те, в кого попали. Соответственно, первые получали плюс восемьдесят очков к своему счету и автомат в зачетку по боевым искусствам, вторые — минус восемьдесят. Нам в самом начале сказали, что у каждого студента перед началом обучения по сто очков. Чтобы вылететь с академии, нужно было лишиться всех. Соответственно, минус восемьдесят — ну очень приближали к выходу. Айрана говорила, что в этой игре девушки добровольно обычно не принимают участие. Только, если их вызовут.
— Вот, господин ректор, мисс Карина хотела бы принять участие, — громко прокричал Берк, показывая на меня пальцем.
На меня обернулся весь стадион. Студенты старших курсов с интересом начали меня рассматривать, а я в ответ пошла красными пятнами от страха.
— Мисс Карина? — ректор удивленно поднял брови. — Что ж, прошу. Идите сюда, юная леди. Кто-нибудь еще?
— Я, господин ректор, — громко сказал Алан за моей спиной.
— Адам Вэбер? Прекрасно. Кто еще?
Лев подошел по мне, взял за плечи и сказал:
— Теперь уже придется идти. Пойдем, не бойся. Я тебе помогу.
И он потащил меня к арене. Я ощущала себя агнцем, которого ведут на заклание. Поджилки тряслись, ноги не сгибались. Мы встали в центр поля, куда потихоньку начали подходить другие безумные, которые хотели играть.
— Если эта игра такая опасная, то почему многие первокурсники все же выходят? — спросила я Алана.
— Ну, во-первых, потому что это хороший шанс заявить о себе, проверить свои силы, а заодно получить автомат за первый семестр по боевым искусствам.
— А во-вторых?
— Во-вторых, другие игры, пусть и не такие опасные, но намного более выматывающие. Здесь — отстрелялся и все. Даже если ничего не нашел, и в тебя попадут, то тебе все равно засчитывают сам факт прохождение теста. Пусть и получишь минус по очкам, но зато не придется больше ни в чем участвовать. Ну и вдобавок, если не наберут достаточное количеств игроков добровольно, то остальных будут добирать наугад старшекурсники.
Так и вышло. На поле вышло около пятнадцати парней, если не считать нас с Аланом. Нужно было еще восемь человек. Берк со своими дружками пошли по рядам испуганных первокурсников и начали отлавливать самых, на мой взгляд, пугливых и трясущихся.
В итоге, наша дружная команда смертников дополнилась четырьмя хрупкими девушками и четырьмя юношами, одним из которых был парнишка в очках, которого я видела раньше.