В 1456 г. турецкий султан Мехмед II отправил турецкий флот, насчитывавший тогда уже 480 кораблей разной величины, для захвата богатой Кафы. Защищенный крепкими стенами город, еще ранее осажденный татарами, решил сопротивляться, но уже на пятый день осады консул Антоний далла Габелла капитулировал и вручил туркам ключи от города. В захваченном городе начались массовые казни и грабежи. Тысячи генуэзцев были переселены в Стамбул. При этом 150 человек из них захватили по дороге корабль и бежали в Килию, откуда и принесли в Геную печальную весть о падении города Кафы{125}.
Впрочем, есть исторические данные о том, что сама Кафа поступала с другими городами не лучше. Ожесточенная торговая конкуренция греков из Балаклавы привела к тому, что Кафская колония отправила против Балаклавы военную экспедицию в составе 20 судов и 6 тысяч воинов под предводительством Карла Ломеллино, которые взяли штурмом и разорили Балаклавское (тогда — Чембало) укрепление. Генуэзские исследователи Стелла и Джустиниани датируют этот поход 1464 годом. Надо полагать, он был раньше, ибо в 1456 г. Кафу уже захватили турки.
Под властью турок началось новое развитие Кафы. В XVI в. она называлась Кучук-Стамбул (Малый Стамбул). По словам Шарфена, в 1663 г. в гавани Кафы стояло до 400 судов, а в городе обитало до 80 тысяч жителей! Кафа стала крупнейшим рынком русских, украинских, польских невольников, которых тысячами пригоняли татарские завоеватели после своих разбойничьих набегов на южную Россию, Украину, Польшу.
Одной из самых больших бед в восточной части Черного моря в средние века было пиратство.
Венецианский посол в Персии в донесении от 25 июля 1572 г. рассказывает, что черкесы-христиане вышли в море на 24 кораблях, разграбили все селения за 300 миль от города Конья, увели женщин в плен. 6 вооруженных галер были отправлены султаном Селимом с приказом охранять города Анатолии.
Нередко в море разбойничали и черкесские князья{126}. Впрочем, один из главных промыслов генуэзцев — работорговля — исключает малейшее сочувствие этим хищникам и в какой-то мере оправдывает пиратов, ибо основной контингент невольников составляли черкесы, а также русские, украинцы, поляки и другие жители прибрежных стран.
В XVI в. казаки начали походы против турок и татар, что подорвало владычество Турции в Черноморском регионе. Почти полтора столетия их рейды в Черное море держали в напряжении одну из сильнейших мировых держав, какой являлась тогда Турецкая империя. Не случайно М. Грушевский так описывает впечатления французского посла в Константинополе: «поголоска про чотири козацьких човни на Чорнiм морi лякає турок бiльше, нiж вiсть про чуму»{127}.
Казацкие морские челны получили название чаек (от турецкого «каик», «чаик» — круглая лодка) (рис. 14). По описаниям Боплана, каждая чайка была длиной до 60, шириной от 10 до 12, глубиной до 8 футов (фут — 30,48 см), снабжалась двумя рулями. Чайки обычно не имели киля, они изготовлялись из выдолбленного ивового или липового бревна длиной до 45 футов. Это бревно обшивалось досками на 12 футов в ширину; сбоку как бочонки привязывались от кормы до носа вязанки камыша — камышовая обводка. С каждой стороны чайки — по 10—15 весел. Ставилась и мачта с довольно плохим парусом. Один челн 60 искусных мастеров изготавливали за 15 дней.
Обычно чайки делали в районе Чертомлыцкой сечи. Здесь же в протоках прятали уже готовые челны и оружие. После принятия решения о походе за две недели создавался флот в 80—100 лодок, каждая несла от 4 до 6 фальконетов (небольших орудий калибром 45—100 мм), 50—70 казаков, боеприпасы, пищу.