Адмиралу Павлу Степановичу Нахимову в 1853 г. исполнился 51 год. Опытный моряк, требовательный к себе и к людям, адмирал был в расцвете флотоводческого таланта. Он любил флот и его людей, и флот любил адмирала. Его вклад в создание и развитие Черноморского флота, в его боевую деятельность был огромен, как огромен был и его авторитет на флоте. Поэтому, когда П. С. Нахимов принял решение начать сражение, не дожидаясь подхода пароходов, — это не вызвало возражений ни у одного из офицеров.
18 ноября в 9 ч 30 мин на флагманском корабле адмирала Нахимова «Императрица Мария» взвился флаг: «Приготовиться к бою и идти на Синопский рейд». По плану адмирала корабли эскадры двигались двумя колоннами. Нахимовский флагман 84-пушечная «Императрица Мария» во главе, «Чесма», «Константин» с наветренной стороны, вторая колонна во главе с контр-адмиралом Новосильским, державшим флаг на «Париже», затем «Три святителя» и «Ростислав». Фрегаты были оставлены на рейде — на случай бегства турецких судов. Ожесточенный пятичасовой бой закончился полной победой русской эскадры. К концу боя подошли пароходы адмирала Корнилова. Но исход дела был уже предрешен. Погибло 15 крупных кораблей турецкого флота. Удалось бежать только одному пароходу «Таиф» под командой английского советника командующего турецкой эскадрой. Были уничтожены и береговые батареи. Частично пострадал от возникших пожаров город Синоп. Командующий синопской эскадрой Осман-паша находился на флагманском «Ауни-аллах» и был тяжело ранен в ногу. Корабль получил повреждение и начал тонуть. Увы! Экипаж бросил горящий корабль и раненого адмирала. Содрав с адмирала шубу, турецкие матросы скрылись. Русские моряки нашли его в трюме, в воде, среди мертвых и стонущих раненых, оказали медицинскую помощь, спасли ему жизнь.
Потери турецкого флота были очень большими. Погибло 3 тысячи моряков, в плен попало 180 человек. Русские потеряли 38 человек убитыми и 236 человек ранеными. Все корабли русской эскадры уцелели, хотя и были повреждены. Наскоро исправив повреждения, эскадра Нахимова прибыла 23 ноября в Севастополь, где ее торжественно встречал весь город.{142}
Поражение турецкого флота подтолкнуло западные державы к более активному участию в войне. В феврале 1854 г. в ответ на ввод англо-французского флота в Черное море Россия вынуждена была объявить войну Англии, Франции, Сардинии. Военные действия на Черном море развернулись с новой силой.
Армада союзного флота, вторгшегося в Черное море, была поистине огромной. 1 сентября 1854 г. она насчитывала 34 линейных корабля и парохода, 55 фрегатов, до 300 транспортов и других военных судов. На транспортах находился десант — 62 тыс. человек. Адмирал Корнилов предлагал дать бой союзникам, но большинство членов Морского совета решили иначе. Техническое превосходство флота союзников в Черном море было несомненным — 89 военных кораблей, в том числе 50 колесных и винтовых пароходов, российский же Черноморский флот насчитывал 45 военных кораблей, из них всего 11 колесных пароходов и ни одного винтового{143}. Поэтому российский флот вынужден был уйти под защиту «береговых батарей Севастопольской береговой базы. Неудачное для России развитие событий в Крымской войне привело к осаде Севастополя союзниками. Меньше чем через год после победоносной Синопской битвы некоторые из кораблей-победителей были затоплены у входа в Севастопольскую бухту, чтобы сделать ее недоступной для судов агрессора. Было затоплено 7 крупных парусников — 5 линейных кораблей и 2 фрегата. И среди них — участники Синопской битвы «Три святителя» и «Силистрия»{144}.