Борман (по внутренней связи): Да, капитан?
Капитан (по внутренней связи): Что у нас сегодня на закуску?..
(Топот ног.)
Кочегар (кричит, заглушая ответ Бормана): Капитан!
Капитан (по внутренней связи): Борман, извините, я не понял.
Кочегар (снова кричит): Капитан, посмотрите, что происходит снаружи!
Капитан (удивленно): Этого… Петров, какого посторонние на корабле? Ты что-то перепутал, здесь тебе не там!..
Лоцман (спокойно): Да не суетитесь вы. Поздно уже.
Капитал: Но только что было рано…
Лоцман: Было.
Капитан: Ну и что у нас?.. Этто еще что?
Лоцман: Дыра. Черная. Маленькая.
Капитан (кричит): Петров! В реакторный… Хотя, кой хрен, и правда поздно. Откуда она?
Кочегар (сбивчиво): Там был этот… дармоед… потом бац — и дыра. Еле успели.
Лоцман: У нас есть немного времени…
Капитан: Да! (по внутренней связи) Всему экипажу… Нет, всем, находящимся на борту — собраться в рубке. Повторяю: всем, находящимся на борту — собраться в рубке.
(Топот множества ног.)
Писатель: Что случилось, капитан?
Капитан: Вам, знаете ли, несказанно повезло. О таком еще никто не писал.
Писатель (с ужасом): Что вы хотите сказать?!
Капитан (спокойно): Вы — первый писатель, которого несет в черную дыру. Это, знаете ли, большая редкость — черная дыра таких размеров и на таком расстоянии.
Писатель: Я не хочу…
Капитан: А никто не хочет.
Писатель: Надо же что-то делать!
Капитан: Надо. Прощаться. Сейчас вот попрощаемся — и можете начинать записывать впечатления.
Бортовой журнал
(Дата, время.)
В результате перехода в надпространство дхармаглот оставил вместо себя небольшую черную дыру. Нам — самое оно.
Крысы
Полковник Потанин мрачно смотрел на телефон. Телефон не работал.
Строго говоря, в этом вроде бы не было ничего страшного. Ну, телефон, ну, не работает. Всего-навсего одна линия из многих. Плюс радиосвязь. Плюс, в конце концов, сотовые и интернет. Если бы Потанину сейчас приспичило связаться с кем угодно — хоть с женой, хоть с президентом, хоть с женой президента, он смог бы это сделать по любому доступному рабочему каналу. Проблема была не в этом. Проблема была в том, что этот телефон был подключен к экстренной линии связи. Она просто не имела права не работать больше пятнадцати минут. А лучше — десяти. Неполных. Она же была защищена как никакая другая. И тем не менее, приходилось признать очевидное: линия не функционировала уже час десять минут плюс еще десять-пятнадцать минут с предыдущей проверки.
В дверь постучали.
— Войдите, — сказал Потанин.
Стучавшийся вошел в кабинет и отдал честь.
— Слушаю вас, капитан, — произнес полковник.
— Полковник, вероятно, произошел обрыв кабеля…
— Вероятно? — полковник решил, что срываться на связиста все-таки не следует, он делает что может, но не удержался и съязвил: — Какова вероятность обрыва в процентах?
— Девяносто семь поцентов, — отчеканил капитан. — И вероятнее всего, обрыв вне здания, — он поморщился, поскольку прекрасно знал длину провода, который еще предстояло проверить.
— Кабель в здании проверен полностью?
— Нет, иначе мы могли бы точно знать, что искать обрыв нужно снаружи.
Полковник кивнул:
— Логично.
— Господин полковник, мы уже готовы провесить временный кабель либо наладить радиосвязь…
— Радиосвязь — отставить. А вот временный кабель, пожалуй, можно, — задумчиво пробормотал Потанин и кивнул: — Да, делайте временный. Но первоочередное — найти обрыв.
— Разрешите выполнять?
— Выполняйте.
— Есть! — ответил капитан, отсалютовал и вышел.
Вернулся капитан через полчаса. Вместе с полковником в кабинете находился его помощник, майор Слепцов. Капитан отдал честь и неловко встал посреди кабинета. В его левой руке был кусок телефонного кабеля в изоляции.
— Вы чем-то взволнованы, капитан, — заметил Потанин.
Капитан Северный, намертво задавив в себе желание ответить далее по тексту, произнес:
— Разрешите доложить!
— Докладывайте, — проворчал полковник. Он был недоволен. Даже временной связи еще не было.
Капитан выдохнул и сказал:
— Кабель перегрызен крысами. В трех местах.
— Крысами? — Слепцов немного опередил вопрос полковника.
— Так точно. Вот, взгляните, — и капитан протянул майору кусок кабеля.
— Не уверен, что отличу отметины зубов крысы от отметин зубов собаки или, например, бобра, — протянул Слепцов.