— Конечно. Я вас подожду.
Я удивился (так, чуть-чуть, стараясь не подавать виду) и направился в комнату отдыха, где лежала моя одежда. Я повесил униформу в шкаф и вышел.
— Пойдемте, — сказала Наталья. — Большинство наших сотрудников предпочитает жить здесь, при отеле.
— Ого… Хотя, конечно, удобно. На дорогу тратиться не надо…
— Но некоторым все равно удается проспать.
— Да ну? — удивился я.
Так, перебрасываясь незначительными фразами, мы дошли до ворот. Наталья помахала рукой направо и сказала мне:
— Там наша охрана. Хорошо бы они вас сразу запомнили.
Я тоже помахал в ту сторону, не видя, впрочем, ничего, кроме кустов. Мы вышли на улицу, Наталья взяла меня под руку, и мы неспешно побрели к метро.
— Как вам наши гости? — спросила она.
Я, чувствуя себя несколько неловко рядом с эффектной девушкой, на внешности которой, в отличие от моей физиономии, бессонная ночь никак не отразилась, сказал:
— Люди как люди. Вполне приличные.
— Вы никаких странностей за ними не заметили?
— Как сказать… Вообще, все мы не без, если честно.
— Ну уж и все, — фыркнула Наталья. — И я тоже?
— Вы, например, сейчас только и делаете, что смущаете собственного подчиненного…
— По-моему, этим все начальницы занимаются.
— Это да…
— Но вы не ответили.
— Знаете, если сравнивать с другими моими работами, то тут пока нормальных людей на душу населения значительно больше, чем где бы то ни было.
Наталья хмыкнула и опустила голову.
— Что-то не так? — спросил я неловко.
— Да нет… Знаете, Никита… Вот что бы вы сделали, если бы я сказала вам «Бегите от нас, пока можете»?
— Честно?
— Да.
— Я бы удивился и потребовал объяснений.
— Прямо вот потребовали бы?
— Ну… во всяком случае, попросил, — улыбнулся я. — Все-таки у вас это… нехватка персонала.
— Это не ваша забота… Так. Следующий вопрос. Если бы я сказала вам, что человек из семнадцатого номера — вампир, а я, например, ведьма? Как вам?
Я остановился и внимательно всмотрелся в ее лицо.
— Вот в последнем я не сомневаюсь. Будь я инквизитором, гореть вам на костре, — заявил я, и мы побрели дальше. — А остальные?
Наталья покосилась на меня. Что-то она совсем не выглядела напуганной или подавленной. Скорее наоборот.
— Так вы мне верите?
— Почему бы и нет. Вы — босс.
— То есть, вы и дальше готовы работать у нас?
Я усмехнулся:
— Не можешь победить — присоединяйся. А мне воевать с вами со всеми чегой-то не хочется.
Герда-путешественница
«Опять наколола! — мрачно думал я, кромсая батон докторской для салата, — Чего, блин, и требовалось доказать».
Действительно, Кристинка позвала меня на новоселье не просто так, а с вполне очевидной целью — припахать в качестве прислуги, для чего ж еще нужны друзья? Белокурва этакая… Единственным — и то сомнительным — плюсом моего нахождения здесь было то, что кто-то забыл на кухне кулек с конфетами, и я потихоньку поедал его содержимое. С паршивой овцы… хотя и красивой, черт…
— Эй, Виталя, ты тут не уснул еще? — раздался голос Кристинки от дверей.
— Работаю, работаю, — проворчал я, не оглядываясь. — Где у тебя крысин… то есть, Кристина, соль где у тебя?
— Добрый вечер!
Я замер. Нож, которым я резал колбасу, едва не отхватил кусок от моего любимого большого пальца, что спокон веков крепился к моей же левой руке. Голос был совсем не Кристинкин, тем более, что с ней я уже здоровался, но определенно женский. В воображении образовалось нечто, более подходящее опере «Кольцо Нибелунгов», нежели современной, тем более Кристинкиной, квартире. Викинги, насколько мне известно, предпочитали дам в теле. И я обернулся, чтобы сверить получившуюся картинку с реальностью.
Реальность была монументальна: на две с лишним головы выше Кристины, черноволосая, одетая в красный жакет, красную юбку по щиколотку, а ноги ее были обуты в большие, приблизительно моего размера, черные мужские ботинки. Впрочем, ничего «оперного» в ней больше не было, такая вот леди вполне могла с пяти до семи оттягиваться на ринге, демонстрируя чудеса силы и ловкости на попавших под руку несчастных. Или даже с десяти до шести.
Кристинка вдруг нахмурилась — видимо, она прочухала, что ее акции на моих торгах куда-то резко упали, — и, едва не двинув мне по голове дверцей висевшей над столом полки, ткнула пальцем в солонку:
— Вот! Соль.
— Спасибо…
Я не очень помнил, зачем мне соль… Разве что посыпать свежую рану… Ах, да, для салата.