Я смотрел на нее и не желал отдавать алчной Спящей. Я хотел вернуть этой женщине радость навсегда, а не на мгновение. Я был готов за это биться.
– О чем замечтался? – спросила Катенька, толкая меня в плечо. Она раскраснелась от смеха и горячего чая, вокруг лица топорщились выбившиеся из прически прядки – все это придавало ей озорной и беззаботный вид.
– Думаю, что тебе нужно уходить от Серафимы.
– Чтооо? – Катенька насупилась. – Почему вдруг?
– Тебе там не место. Хватит пахать на противную старуху.
Катенька выглядела обалдевшей.
– Ничего себе, – сказала она, – вот это поворот! А кто меня уговаривал на нее работать? “Катенька, всего пара часов в неделю, а тебе – денежка!” – Передразнила меня она. – Кстати, “денежка” мне действительно нужна: я хочу нанять частного детектива для поисков Ромки. Раз уж государство ничего не может. Так что, я не могу сейчас эту работу потерять.
– Не эту, так другую найдёшь. Чтобы сосредоточиться на поисках, лучше сбросить лишнюю нагрузку. А эта Серафима из тебя все силы тянет, я же вижу, какая ты замученная ходишь, – соврал я.
Катя засомневалась:
– А как же детектив? Я узнавала, денег потребуется немало.
Этой заминкой следовало воспользоваться и я выпалил:
– А детектива я тебе сам найду: мой бывший одноклассник детектив. Ушел из органов и теперь на себя работает. Он точно согласится помочь, и денег возьмет по минимуму.
Да, я лгал. Ну и что – договориться потом о такой мелочи с нанятым профессионалом будет нетрудно. Станет на время моим одноклассником.
В общем, вечер закончился отлично – в конце концов я убедил Катю больше не появляться у Серафимы и даже внушил ей, что так будет лучше: мол, у “старушки” есть родные племянники, которых надо стимулировать к общению с тетушкой. А Катино присутствие их от ответственности освобождает, ну и все в этом духе. Катя, разумеется, отреагировала как надо, даже немного посокрушалась о том, что влезла в отношения родственничков и дала мне обещание, что ни за какие коврижки не поведется на уговоры Серафимы ее навестить. На этом мы и закончили наш вечер.
***
Домой я попал поздно – прогулялся немного, чтобы успокоиться. Не хотелось появляться перед Ульяной слишком радостным. Она позвонила мне узнать, где я так задержался; я ответил, что праздновали день рождения коллеги. Ульяна хмыкнула и положила трубку. Ни в этот вечер, ни на следующее утро она не задала ни единого вопроса об этой задержке, а я, глупый пень, не обратил на ее молчание никакого внимания.
До конца рабочей недели оставалась пара дней. Катенька заметно повеселела, улыбалась, шутила, но с расспросами ко мне не приставала: один раз только спросила смущаясь, не успел ли я еще поговорить со своим одноклассником о ее деле. Я ответил, что вкратце описал проблему и мой одноклассник готов встретиться на следующей неделе, чтобы обсудить ситуацию. Катенька улыбнулась и посмотрела на меня как на божество. Я сказал ей, что занят, а сам отправился искать контакты детективов.
В субботу Ульяна с утра уехала к матери, милостиво разрешив мне остаться дома. Я, довольный, развалился на диване, включил телевизор и позвонил Кате. Накануне я проконсультировался с парочкой сыщиков и теперь хотел поделиться с нею примерным планом подобной работы.
Катенька взяла трубку, как-то неохотно выслушала меня и предложила обсудить это в понедельник в офисе. Фоном слышались людские голоса и шум дороги, поэтому я не стал докучать, а просто пожелал ей хорошего дня. Катенька поблагодарила и отключилась.
Ульяна вернулась домой поздно вечером, уставшая и какая-то тревожная. Она отказалась от ужина, выпив лишь немного чаю, сторонилась меня и молчала. Я решил, что Серафима снова накрутила дочь и оставил свояченицу в покое. Воскресенье мы как всегда провели в уборке и бытовых делах. Я наконец определился с выбором частного сыщика.
В понедельник я пришел на работу пораньше. Кати еще не было, поэтому я сделал себе кофе и сел ждать за ее столом. Каждый вновь появившийся сотрудник становился ступенькой для моего растущего беспокойства. Катя неприлично (для нее) задерживалась! Я вышел из кабинета и позвонил ей. Телефон не отвечал. Через несколько минут пришло смс: “Сергей, не звони мне, нам не стоит больше общаться”.
Ровно в одиннадцать я отправился в отдел кадров, чтобы узнать, почему Кати нет на месте. Переживая, что слишком сильно давил на нее, что разбередил старую рану разговорами о сыне, о поисках, представлял, как она лежит сейчас зареванная дома и никто не придет, чтобы обнять и поддержать ее…