- Может, там я найду ответы на некоторые вопросы, - подумал Семён. Спускаясь по склону, наш герой увидел дорогу, по которой шли повозки, как в город, так и из него. Семён прислушивался к крикам, что доносились с тракта, он пытался понять их язык, ведь неизвестно, насколько он здесь застрял. Вдруг сзади снова раздался протяжный вой. Семён, не оборачиваясь, рванул к городу, ему чудилось, что он слышит топот волка, гнавшегося за ним. Городская стража напряглась при виде несущегося к ним паренька в странных одеяниях, они скрестили алебарды и крикнули, как показалось Семёну, по-русски:
– СТОЯТЬ!
Семён затормозил, остановившись прямо перед алебардным крестом.
- Назови себя, странник, откуда ты родом, зачем явился в Венден – столицу Империи Теней?- сказали стражники строго и хором, как будто это говорил один человек. Семён отдышался, переводя дух, стражники терпеливо ждали, и ответил:
- Зовут меня С… Суррегор, родом я из Риги, а зачем пришел? Злой судьбой забросило сюда неведомо мне как. Не подскажете ли служивые, где я очутился?
- Ну, что ж, Суррегор, попал ты, как мы уже сказали, в столицу Империи Теней - Венден. Ты, верно, нездешний, ибо город, что ты назвал своей родиной, нам незнаком. Подробнее о нашей истории ты можешь узнать в городской библиотеке.
И вдруг стражи задали необычный вопрос: – Скажи, Суррегор, ты - верующий?
Семён слегка опешил от этого вопроса, но потом ответил:
- Да.
- Какая самая священная рукопись в твоей религии?
- Библия, - ответил Семён, он недоумевал, - куда вы клоните?
- Можешь ли ты поклясться Библией, что у тебя нет злых намерений, и не со злом умыслом явился ты в Венден, - в голосах стражников зазвучала сталь.
- Клянусь!- с душой сказал Семён.
- Тогда - добро пожаловать в Венден, Суррегор!.- изрекли стражники, и алебардный крест перед Семёном раскрылся. Семён боязливо, оглядываясь на стражников, прошел в столицу королевства теней. Венден встретил Суррегора щебетанием птиц, шелестом деревьев, криками из трактиров и звоном вечерних колоколов. Недалеко от ворот стояла потрёпанная временем церквушка с христианской символикой. Уповая на то, что в церквушке ему разрешат переночевать, он робко постучался в дверь и застыл в напряжённом ожидании. Вот раздались глухие шаги, скрипнул засов и дверь отворилась. На пороге стоял лет шестидесяти сухонький старец, седая борода была у него до пояса, а лицо испещрено оспинками, но, несмотря на старческую внешность, его глаза сияли, как у юнца, что полон сил для ратных подвигов. Дедок откашлялся и спросил:
- Что тебе надобно, путник?
- Нельзя ли переночевать в церкви, пресвятой отец?
- Можно, коли не задумал зла для нашей церкви, Суррегор.
Семён не сразу обратил внимание на то, что его назвали именем, коим он представился стражникам, а потом решил промолчать. Внутри церквушки было прибрано и пусто, только скамьи из черного дерева, да орган в стороне – вот и все, что было не из серого, потрескавшегося камня. Старик шустро, несмотря на возраст, подошел к стене за органом, нажал на невидимую глазу панель, и стена со скрипом отошла вбок. Коридор, находящийся дальше, был слабо освещен. По обе стороны тянулись вереницы келий, где служители божьи отдыхали.
- Выбирай любую.
- Спасибо!
Войдя в первую попавшуюся келью, Семён упал на кровать и забылся тревожным сном.
Утром Семён проснулся, оделся и вышел из кельи. Найдя и поблагодарив настоятеля, вышел из церквушки и задался извечным вопросом – что делать? Немного поразмыслив, Семён решил для начала разузнать побольше о мире, в который его закинул сбой в «гробу». Значит, первый пункт списка мест, требующих срочного посещения, - это библиотека. Недолго думая, Семён направился к центру города. Побродив по центру Вендена, но так и не найдя библиотеку, Семён решил обратиться к стражникам. Пройдя по паре пустынных улиц в поисках хоть одного живого человека, Семён проворчал:
- Как там говорил Петросян в одной из своих сценок? «Всегда было эльгусто, а теперь нескафе». Как будто в ответ на эту реплику из-за поворота вышел патруль городской стражи. Человек десять, все в летах, закалённые в боях воины.
Эта встреча была сюрпризом, как для Семёна, так и для стражей. Стражи оклемались быстрее Семена, который через пару мгновений оказался зажат в плотное кольцо ощерившихся мечей.
- Кто ты такой? И почему не сидишь дома?- спросил глава отряда - Забыл про комендантский час в связи с демонами в Вендене?
После этого заявления Семён выпал на время в осадок. Минуту длилась напряженная тишина.
- Моё имя С... Суррегор. Дома у меня нет, так что и сидеть нег… – Вдруг Семёна перебил один из стражников.
- Ба… Да я его помню. Это ведь ты вчера нёсся из лесу, как будто за тобой сам Корт гнался?
- А.. Ага.- промямлил Семен, всё еще пребывая в легком шоке от ситуации, в которой он сейчас находился
- Отбой, ребят, – это новенький, в городе всего одну ночь. Он еще не знает что тут к чему, - сказал стражник, обращаясь к главному.
- Ага, вот трупы таких «новичков» мы потом и находим в полуразложившемся состоянии, после того как с ними потусуются демоны, - пробурчал главный.
Семён поднял на него расфокусированный взгляд, и вдруг в мозгу чётко раздался щелчок. Мир вокруг преобразился. Над головой командира стражи вдруг высветилось:
Верзалий [40] {Мастер мечник}.
Немая сцена могла длиться еще долго, но она была прервана диким рёвом с одной из улочек, прилегающих к улице, на которой произошла встреча.
Со страшным рёвом на улицу вылетел... Не так Семён представлял себе демонов: ростом примерно со среднего человека, тигроподобный гуманоид с шестью лапами, четырьмя, кинжального размера клыками, капающей изо рта кислотой, прожигающей камни мостовой насквозь и двумя хвостами.
Семён расфокусировано поглядел на демона и поперхнулся вдохом:
Ильхруст 80 {демон-воин}
- Хе-хе…, - испуганно усмехнулся Семён и нервно сглотнул. Потом обвёл стражей тем же взглядом; их уровни разнились от 35 до 50.
- Нам хана...- прошептал Верзалий.
Дальше произошло то, чего никто не ожидал. Демон выпрямился и спокойной походкой направился к кольцу стражей, те начали, боязливо расступаться перед ним. Подойдя к Семёну, Ильхруст опустился на одно колено и, вынув из-за спины саблю в ножнах, протянул ее Семёну.
- Прими то, что твоё - по праву, человек!- торжественно провозгласил демон и выжидательно уставился на Семёна, чья челюсть давно скребла по камням мостовой.
Кое-как справившись с удивлением, Семён осторожно взял клинок и тут же, как и на «полях», выскочило оповещающее окошко: «Внимание, вам предложен клинок «душа дракона» и вассальная клятва от демона Ильхруста - принять/отклонить»
«Внимание! В случае отказа ваши отношения с Ильхрустом осложнятся до вражды: Ильхруст при первой же возможности попытается вас убить»
- Хе-хе, вот оно значит как, - сказал Семён.
Понимая, что происходит что-то необычное, Верзалий приказал своим подчинённым не дёргаться.
Семен, недолго думая, дабы не осложнять ситуацию, принял предложение.