Вспоминая одну видео игру двадцать первого века, Семён спросил:
- Верзалий, а тут, часом нет еще одной секты? Ведьмы Умбра.
-!?... Откуда узнал? Мы стараемся не афишировать эти две секты, бухтят помаленьку, иногда властям помогают, иногда мешают. В общем, мелкие черти, которых и придавить легко, да лень просто.
- Хе-хе, да просто интуиция, они тоже желают извести всех демонов?
- Я бы сказал скорее нет, чем да...
- Верзалий! Мы на дежурстве, забыл?
- Нет, Арктур, хотя поговорить можно и в пути. Не возражаешь, Суррегор?
-Я не против.
Пока они шли, Верзалий отвечал на вопросы Семёна.
- Получается, ты без средств и работы сейчас?
- Ага, и я просто не представляю, что делать, вот по-честному!
- Ну... у тебя есть сейчас два варианта: либо в гильдию наемников, либо на арену. Это на первое время, а потом, как говорится, как карта ляжет.
- Спасибо за совет, до арены отсюда далеко?
- Не... щас прямо по курсу.
-Это... арена?- показывая на огромное, похожее на древнеримский Колизей, здание спросил Семён.
-Ага, ну ладно, до встречи.
Попрощавшись с Верзалием, Семён с Ильхрустом зашли на арену. Только войдя в здание, они сразу встретили маленького, быстрого человека который сразу затараторил очередями предложений. Часть фраз Семён просто не слышал.
- Кхм... Моншер... будьте так любезны... помолчите минут десять, уже голова от вашей раздачи разболелась.
От неожиданности человек поперхнулся очередной фразой.
- Где тут регистрация новых бойцов?
- Вам... прямо, – промямлил коротышка.
- Благодарю! - Больше не обращая на «гнома» внимания, Семён прошел в указанном направлении. За указанными дверьми была винтовая лестница, по которой Семён с Ильхрустом спустились в средний по величине зал, часть которого занимали тренажеры для практики с разными видами оружия, в противоположном конце зала рядом с дверью на арену сидел пожилой мужчина в простеньком стальном комплекте доспехов с двуручным мечом на коленях. Испещренное шрамами лицо старичка показывало, что это опытный ветеран, может, даже принимавший участие в одной из последних мировых войн. Подойдя к старику, Семён сначала расфокусировал взгляд, а потом поздоровался с воином: - Приветствую вас, мастер Илай.
- И тебе не хворать, путник. Как я понимаю, пришел устроиться «на работу», так сказать?
- Ага, пока чего-нибудь более интересного не найду.
- Ладно... – вдруг над ними стали слышны крики толпы, хотя стены «камеры» были очень толстыми, даже они пропускали звуки, если зрители очень громко кричали.
Дверь рядом с Илаем медленно отъехала в сторону, но оттуда никто не вышел, а через какое-то время дверь снова закрылась.
- Вот черт! Такими темпами в нашей команде гладиаторов скоро вообще не останется! -
в сердцах сказал Илай
- Так принимаете?
-А? Прости, отвлёкся... хорошо, приму, ты в каких доспехах привык сражаться?
- Пока что в легких, но думаю, потом перейти к смешанным, а что?
- Ладно... – Илай поднялся, подошел к стене и, нажав на незаметную глазу кнопку, прошел в образовавшуюся нишу. Повозился там с минуту и вышел с комплектом черно-красных доспехов. – Вот тебе доспехи арены. Выступать можно только в них, за здание арены выносить нельзя – рассыпяться в пепел. Время сражений – круглосуточно. Вопросы?
-... Перед началом надо переговорить с вами?
- Да, как будешь готов, подходи.
У Семёна опять, уже привычно, щёлкнуло в голове и перед ним..., ничего не появилось. Семён был заинтригован. Он начал думать: скорее всего, сейчас ему разрешили пользоваться рюкзаком, но вот как?
Минут пять, пытаясь и так, и эдак открыть котомку, Семён просто махнул на всё это левой рукой... и вдруг открылось системное меню напоминающее помесь рюкзака из «Обливиона» и «Сао». Доспех, выданный Илаем, вдруг исчез, а в закладке «Рюкзак» теперь появилась новая запись: «Смешанный комплект доспехов арены, персональный, при попытке выноса за территорию арены рассыпается в пепел». Рядом подсвечивались два окошка: «надеть» и «выбросить». Нажав на кнопку «надеть», Семён преобразился, вместо простой льняной рубахи, штанов и туфель на нём появился удобный чёрно-красный полудоспех. На нагрудной пластине красовался, как понял Семён, герб одной из команд арены – два перекрещенных регулярных треугольника, образовывающих правильную шестиконечную пентаграмму, с головой орла в центре.
- Фух, ну вот и разобрались. Ильхруст, ждешь здесь... Это приказ! Защита защитой, но я хочу посмотреть, чего могу сделать сам.
- К... как прикажешь, мой сюзерен, – он отошел к стенке слева от входа на арену, сел в позу лотоса и застыл в ожидании. Семён уверенной походкой подошел к мастеру арены.
- Ну-с... Мастер Илай, я готов!
IV глава.
-У… бей. У… бей! – рёв толпы немного отвлекал Семёна. Он чуть-чуть волновался. Арена была больше, чем Семён предполагал, раза в четыре, всякие колонны, ямы, здания, все это напоминало квартал какого-то древнегреческого городка, выдернутого с Земли и перенесённого сюда на Катеон.
- Дамы и господа! Приветствую вас на арене Вендена! Сейчас… два «щенка» сойдутся в битве за право называться «псами». Но хватит слов, пусть же начинается бой! Бой – не на жизнь, а на смерть!
Ворота, отгораживающие противников от арены, поднялись. Семён выскочил на арену и сразу спрятался за колонну.
Ильхруст, который всё же не послушал Семёна, пошел наверх наблюдать за боем. Он понимал, что если с Суррегором что-нибудь случиться, он не сможет помочь и очень нервничал из-за этого.
Противник Семёна был неоднозначен. Среднего роста крепенький экзарх не внушал ни страха, ни чувства легкой победы, бой обещал быть интригующим. Давно на арене не было настоящего боя. В последнее время на арене действовала система показных боёв: новичок «Орлов» быстро поднимался до ранга героя и в последнем бою поддавался чемпионам «Сов», чтобы в который раз подтвердить их мастерство.
Семён, не зная этого, да и не думая об этом, размышлял над тактикой боя. Перед ним стояло несколько задач. Во-первых, выжить, во-вторых, – победить. Как он уже успел убедиться, посмотрев на сражения со стороны, – бои всегда шли до смерти одного из гладиаторов, иначе ворота арены просто не открывались.
Немного успокоившись, Семён аккуратно выглянул из-за колонны и увидев, что дорога чиста, аккуратно начал свое продвижение к центру арены.
Для зрителей было сюрпризом, что оба противника не несутся друг к другу с мечами наголо, а аккуратно и осторожно двигаются к центру арены. Вот «Орлёнок» заметил «Совёнка» и застыл в напряжении, его примеру последовал и «Совёнок». Вдруг раздались звуки удара стали о сталь, и закипел бой. Толпа сразу поняла, что этот бой не «куплен», так как оба противника даже и не думали поддаваться. Танец мечей продолжался около пяти минут, и даже самые придирчивые зрители поверили в неподкупность бойцов. Ильхруст наблюдал за боем сначала с настороженностью, а потом с восторгом, ведь Суррегор использовал такие техники, что были неведомы многим мастерам меча на всем Катеоне.
Семён тяжело дышал, лёгкие ныли, саднила порезанная икра, ну да ничего, его противнику тоже неслабо досталось. Ссадины и ушибы, хоть и не были смертельны, но замедляли обоих. Хотя экзарх и пытался выглядеть невозмутимо, Семён понимал, что это всего лишь бравада. Оба противника понимали, что если так продолжится и дальше, то первым упадет тот, кто менее вынослив, и оба полагали, что это они. Семён резко разорвал дистанцию и попытался отдышаться, пауза длилась всего секунду. Потом экзарх сразу атаковал, Семён едва успел подставить «Душу» под клинок противника. Противник Семёна тоже понимал, что надолго его не хватит, так что ринулся в атаку с таким отчаяньем, что многих это повергло бы в бегство. Семён отражал удар за ударом, думая, что же делать. Вдруг он вспомнил один из фильмов двадцатого века и быстро разорвал дистанцию, пряча «Душу дракона» в ножны.