Тени работали всегда, даже в мирное время, но в последние два века в Совете Теней не было надобности. Конечно, они проводили неофициальные встречи, чтобы вспомнить былое, а также представить новичков, которые в будущем заменят ныне действующих глав Совета, ведь хоть Тени и были почти всемогущи, они отнюдь не были бессмертны.
И вот впервые за два века хрупкого перемирия по экстренному каналу пролетел призыв на новый «Совет Теней». Сбор был назначен через три дня на «Арене» Вендена. Он был объявлен старейшим из ныне живущих Теней, Илаем Броневиком, причём, тон, которым был произнесен созыв, мог охарактеризовать причину, как крайне важную, ибо все предыдущие объявления происходили без эмоций.
Несмотря на то, что Суррегору ничего не угрожало, пока тот спал, Ильхруст постоянно находился в напряжении. Вопрос, заданный его сюзереном прошлым вечером, заставил Ильхруста всерьёз задуматься над своим существованием.
Ильхруст только тогда осознал, что помнит только месяц своей жизни, как очнулся на каком-то пустыре рядом с девятью собратьями и человеком. Тот человек помог всем демонам, за что потребовал вассальной клятвы от всех десятерых демонов. Потом Ильхруст с собратьями около полумесяца выполняли его указания… из некоторых походов Крамераксу, так назвался их спаситель, демоны приносили части доспехов, которые на рынке стоили баснословных денег. Собрав весь комплект доспехов, а также найдя редкий меч, Крамеракс раздал демонам комплект брони и меч, что были на нем сначала. После этого он покинул Империю Теней в поисках древних артефактов по одним, ему ведомым, причинам.
Это произошло около недели назад, а от Крамекракса не было ни весточки; конечно, Ильхруст понимал, что владыка не обязан отчитываться перед вассалами где он, но на душе у демона было неспокойно, а настойчивое чувство дежа вю не оставляло его ни на секунду.
Проснувшись, Семён, потянулся, встал и, осмотрев себя, хмыкнул:
- А ведь соврала-таки система. На нем все еще сидел черно-красный костюм арены.
Кивнув Ильхрусту, Семён в компании демона спустился в общий зал. Когда Семён заказал простенький завтрак, у него перед глазами выскочила системная шильда: «Цена вашего заказа: 1 серебряная тень, 50 бронзовых теней, «Оплатить сейчас» / «Включить в оплату комнаты». Выбрав первый вариант, Семён вдруг осознал, что, даже не доставая кошелька, смог расплатиться. Открыв рюкзак, он удостоверился, что сейчас на его счету 199 золотых, 74 серебряных, 50 бронзовых теней.
Позавтракав, Семён сидел, потягивая крепкий лекорский чай. Выпив его, Семён пошел на арену.
Подойдя к Илаю, Семён отрапортовал:
- Посылка и сведенья переданы. Можно назначить бой, или оный сейчас проходит?
- За первое, как и за второе, спасибо, а насчет третьего – твой противник Эс со способностями к магии земли… Готов идти?
- … Ага,… а он много заклинаний знает?
- Чего не знаю, того не знаю,- и, нажав на плиту ногой, – марш на арену!
- Так точно, гражданин начальник.
Прошествовав на выход к арене, Семён чуть не споткнулся из-за внезапно возникшей системной таблички следующего содержания:
«Секретное задание «Не в службу, а в дружбу» выполнено, секретное задание «Результаты» выполнено. Отношения с Илаем улучшились до дружбы. (Илай дает вам более детальное описание ваших противников и иногда выдает денежный бонус от себя, если поставил на вас.)
- Ах да, он пользуется луком и зыбучими песками, осторожней на открытых пространствах.
- Спасибо, мастер. Ильхруст, опять сидишь здесь, ну или… - пожелав, Семён материализовал пять золотых теней у себя на ладони - … сходи, поставь на меня.
- Хорошо, мой господин, – поклонился Ильхруст, забрал деньги у Семёна и вышел из барака.
Этот бой запомнился Семёну надолго, так как он увидел магию в действии. Как говорится в Одессе : «Таки это две большие разницы!». Читать про магию – это одно, а видеть её в действии – это совсем другое…
Также Семён понял, почему на Катеоне были в основном слабые маги. Силы стрелять снарядами со скоростью пули у них не хватало, так что они просто создавали стрелы, а стреляли при помощи лука. Некоторые маги даже лук создавали магическим путём, но не все.
Через секунду после выхода на арену на Семёна посыпался град земляных стрел.
- Вот, блин, помесь миномета с пулемётом…- хмыкнул Семён и, сделав колесо, выбил дверь одного из домиков неподалеку от укрытия. Под защитой стен и потолка маленького домика Семён попытался оценить ситуацию. Вспомнив наставление Илая, Семён ругнулся и поднялся на второй этаж ветхого домика. Просмотрев улицу, Семён заметил противника и, спустившись к входной двери, затаился. Через пару секунд домик содрогнулся от ливня стрел, пытающихся разрушить временное убежище. Немного отдышавшись и восстановив траекторию будущего броска, Семён выдохнул и на ускорении вылетел из полуразрушенного домика в направлении врага. Время вокруг уже привычным для Семёна образом замедлилось, летящие стрелы как будто просто зависли в воздухе.… Хоть ему и казалось, что он бежал с нормальной скоростью, на самом деле его скорость была подобна скорости пули.
Извлекая на ходу «Душу дракона», Семён прицеливался к горлу противника, чтобы быстро закончить поединок, держа клинок примерно на уровне горла Эса. Даже своевременно вскинутый противником лук с создаваемой стрелой не спас Эса от смерти.
Вжик… Семён всё-таки не рассчитал силы, снося все препятствия на пути, он пролетел мимо Эса молнией. Пройдя по инерции пару шагов, Семён остановился в типичной позе победителя: Ноги полусогнуты, руки с мечом выкинуты влево и вперёд. Для Семёна прошла всего секунда. Налетевшая эйфория скорости затуманивала разум Семёна. Опустив меч, он выпрямился и развернулся.
Толпа была в шоке, Пёс «Сов» был уже известен за свой стиль урагана стрел, но новичок «Орлов» в который раз поразил их, вылетев из укрытия со сверх квазарной скоростью. Будто только сейчас осознав, что произошло, взметнулась пыль на арене, а голова Эса упала в песок и медленно покатилась, а кровь толчками выдавливалась из обрубка горла.
Такого ажиотажа арена не знала уже давно. Поклонившись толпе «на бис», Семён покинул Арену. Ильхруст начинал понимать, почему Крамеракс приказал беречь этого человека. Скорее всего, Суррегор еще даже наполовину не раскрыл свой потенциал, так что за ним нужно присматривать.
Илай уже сидел на своём месте подле ворот. Совет пришлось переносить назавтра, так как новые способности, продемонстрированные Псом, его удивили.
- Что еще за тузы у тебя в рукаве?
Дверь с арены отворилась, и вошел Суррегор. За мгновение до этого в барак влетел Ильхруст и примостился в позе лотоса с другой стороны от двери.
- Илай, как тебе мое выступление?
- Неожиданно…, вот твоя награда – 500 золотых теней, а вот еще 1500 золотых теней (бонус от зрителей), так что поздравляю, ты – первый, кто заработал такую сумму и внимание публики так скоро.
- Стараюсь… Кстати, Ильхруст, сколько там мы выиграли со ставок?
- Ставки были один к двадцати, не в вашу пользу, так что выиграли мы сто золотых теней.
- Итого две тысячи сто золотых теней… Таки неплохо. Ладно, пойду я, устал очень.
Покинув Арену и добравшись до таверны, Семён еле-еле дотащился до кровати и, коснувшись подушки головой, сразу уснул.
Ильхруст, зная, что после пробуждения сюзерену надо будет обильно поесть, спустился и заказал комплексный обед в комнату.
Вечером, проснувшись, Семён почувствовал просто зверский голод, благо Ильхруст сразу пододвинул столик с едой. Насытившись и поблагодарив Ильхруста за заботу, снял доспехи арены и, положив их в рюкзак, снова оказался в полотняной рубахе, штанах и туфлях. Семён решил прогуляться по городу.