И вот, после долгой, многозначительной паузы, которую можно было расценить как угрозу, профессор Зимняя продолжила лекцию.
Теорию Видологии Катерина знала наизусть еще с семи лет, поэтому откровенно скучала. Вырисовывая символ Стихийников – закрашенный круг, она поежилась, вспоминая грязевого монстра, которого на прошлой неделе они обезвредили на болоте: маленькие толстые ножки, крупное тело и голова с большим ртом, полным острых зубов. Пахло от него, мягко говоря, не ромашками. До сих пор вся их группа дергалась, когда видели в учебниках картинку Болотника.
Резко перед глазами возникла худая вампирша, прижимающая к себе ребенка. Конечно, обычные стихийники были разумные, даже чем-то похожи на людей. Но они не люди. Просто животные в человеческом теле. Как и другие расы. Они столетиями угнетали человечество, заставляли чувствовать себя ничтожными. Пришло время расплаты.
Из потока мыслей ее выдернула Зоя, которая незаметно плюхнулась рядом.
-Привет, девчуля, - шепнула девушка, откидывая кудрявые темные волосы назад. – Скучаешь?
-Что ты тут делаешь? У тебя же лекции сейчас.
-Да я сбежала, - отмахнулась Зоя. – Я чувствую себя такой старухой! Двадцать три года! Жуть.
-Нужно ли мне копить на слуховой аппарат или клюшку? – заулыбалась Катерина.
-Хорошо. А я буду копить тебе на памперсы и слюнявчик.
-Мне сегодня семнадцать!
-Помню. Моя малышка так быстро растет, - Зоя притворно всхлипнула, смахивая невидимые слезы. Она откинулась на стуле. – Зимняя вас тут в заложниках держит что ли? Может она кофе перепила?
-Не думаю, что она вообще что-то пьет, после того как ваша группа подбросила ей слабительное в чай.
-А после этого она всех нас завалила. Будем считать, что мы в расчете. Уже пригласила кого-нибудь к нам в комнату, чтобы отпраздновать день, когда мир увидел несравненную тебя?
-Видеть их рожи у себя в комнате? Да ни за что. Я лучше слабительное выпью за компанию с профессором.
-Да брось. Может, пригласишь какого-нибудь симпатичного мальчика?
-У меня учеба, Зоя. Мне не до этого. Тебе тоже следовало бы больше заниматься, а то твои оценки снизились.
-Эх, девчуль, о моей учебе ТЫ много думаешь. Так что я буду думать о мальчиках – за себя и за тебя.
Катерина закатила глаза, сморщив нос.
-Ну ладно, - сказала Зоя. - Я немного задержусь на смене. Палыч поставил меня в караул сегодня. Буду охранять лабораторию. Поэтому начинай праздновать без меня.
-Без проблем. Только поторопись, а то съем весь праздничный торт без тебя. Неужели ты упустишь шанс попробовать самый дешевый торт на планете? Спорим он на вкус как подошва?
Зоя пожала плечами, чмокнула Катерину в щеку и убежала, пока профессор не заметила ее.
*
Было уже за полночь. Катерина сидела за столом, играя с пламенем на свечах. Зои до сих пор не было, что не могло не волновать. Как правило, ее караулы заканчивались в полночь. Катерина пыталась себя успокоить и твердила себе, что это ничего не значит. Может просто Палыч снова за что-то ее отчитывает. Или она встретила симпатичного одногруппника и заговорилась с ним. Или она упала на банановую кожуру, упала, ударилась головой, потеряла память….
-Ну, все! Хватит, - шлепнула себя по ладони Катерина, обнаружив, что по старой привычке грызет ногти. – Нужно найти ее. Она должна мне подарок.
Выскользнув из комнаты, Катерина пошла по коридору. Каждый шорох, каждый треск, каждый ее собственный шаг заставлял озираться. Она и так уже нахватала выговоров за опоздание и за драки с одногруппниками. Последний, пятый, и ее отправят в изолятор - Белую комнату. За почти десять лет Катерина побывала там всего три раза (Зоя ходила же туда с завидной периодичностью) и не желала бывать больше.
Почему она называлась Белой, девушке было решительно непонятно: стены серые, грязные, полы покрыты какими-то разводами от жидкостей, природу которой Катерина даже не хотела предполагать, кровать железная, скрипучая. По легендам на этой кровати даже кто-то умирал («Скорее всего, одна из пружин проткнула кого-то», - мрачно подумала Катерина). Но все это можно было вынести. Подумаешь, прожить пять дней в комнате. Если бы не одно НО – Марья Васильевна. Высокий пучок. Острый взгляд. Сильные руки. Гибкая розга.