Дед лающе рассмеялся, проведя указательным пальцем по правой щеке.
-Ага, - поддержала бабушка, озорно хихикая. – Молодость. Мы же тоже были такими! Молодыми, красивыми и смелыми.
-Ну, я пойду дальше. Спасибо за помощь, - сказала она, отступая.
Однако дед махнул ей рукой и начал что-то показывать жене.
-Ты прав, дед. Погоди, дочурка, - она лихо спрыгнула с лавочки, забежала в дом. Через несколько секунд она, то ли прихрамывая, то ли пританцовывая, вышла и протянула Катерине сверток.
-Блинчики с мясом. Сама делала.
-Ой, да что вы! – опешила Катерина, не зная, куда себя девать.
-Бери-бери. Нам уже нельзя столько мясного есть. А вы ребятишки худющие такие. Без слез не взглянешь. Бери и мальчишек угости. Мальчикам нужно много есть, чтобы сильными были, как дед мой, - он хлопнула его по плечу, каждая ее морщинка лучилась ярким, теплым светом.
Катерина покраснела и положила сверток в рюкзак. Старушка и дед кивнули, снова погружаясь в их беззвучный, тихий, уютный мир. Но прежде чем уйти Катерина вернулась обратно в сад.
-А как показать «Спасибо»? – смущенно спросила она.
Бабушка медленно моргнула, а затем широко улыбнулась. Повторяя за ней, Катерина посмотрела на них обоих.
Коснулась кулаком сначала лба, а потом подбородка.
Дверь открыл мужчина с острым длинным носом, и Катерина к ужасу узнала в нем человека из поезда, с которым ругался Марк. Кажется, и он это вспомнил, скривился. Катерина ответила той же гримасой и выдавила:
-Добрый день.
Он смерил ее недовольным взглядом, скрестил руки.
-Я Катерина из агентства «Виктория». Хочу расспросить вас о привидениях.
Мужчина закатил глаза, но махнул рукой, приглашая внутрь. Внутри было душно и светло. Везде были разбросаны книги и бумаги, медицинские препараты, оборудование.
-Да ничего не знаю я. Мое дело – людей лечить. Я только по слухам и слышал.
Катерина опустилась на предложенное кресло.
-Но соседи говорят, вы часто посещаете лес.
-В этом лесу много полезных трав. Сейчас эпидемия ходит, а хорошие, лицензированные лекарства многим не по карману. Вот мне и приходится выкручиваться.
-И вы ничего не видели в лесу?
-Я по ночам туда не хожу.
Катерина оглянулась. На стене висел диплом медицинского университета и множество наград. От просмотра ее оторвал сухой кашель за стенкой.
-Это Алиса. Моя дочь, - ответил Федор, хмуря темные густые брови.
-Эпидемия?
-Нет, - он качнул головой и отошел ближе к двери, которая была украшена наклейками с цветочками, радугой и солнцем. – Она родилась рано, поэтому здоровье у нее очень слабое, - заглянул внутрь и тихо спросил. - Тебе что-то нужно, милая?
-Воды, - послышался ответ тише дуновения ветра.
-Хорошо, родная, сейчас принесу, - он закрыл дверь и уже резко выплюнул Катерине, потирая пальцами переносицу. - Тебе что-то еще нужно? Я сейчас занят.
-Прошу прощения, - выдавила Катерина, смотря под ноги.
Федор, не дожидаясь ее ухода, пошел на кухню наливать воду.
Взгляд Катерины упал на странную желтоватую фотографию людей. Она буквально загипнотизировала ее. Что же было не так? С кухни послышался шум, и, оглядевшись по сторонам, Катерина резко вытащила фотографию из стопки, спрятала в сумку и поспешила уйти.
Она сидела в кресле-качалке, рассматривая фотографию. Ребята еще не пришли, поэтому она могла спокойно подумать.
На фотографии группа людей стояла в помещении, похожем на больницу: светлые стены, высокие потолки, мигающие приборы по бокам. Федор стоял слева, угрюмый, мрачный. Взгляд его темных маленьких глаз был направлен куда-то в бок, губы искривились в подобие улыбки. Рядом с ним стояли женщина в военной форме и молодая девушка в белом халате. Первая - очень худая, вытянутая и суровая, а взгляд вызывал какую-то необъяснимую дрожь. Вторая девушка наоборот была полной, с круглыми щечками, длинные волосы, убраны в высокий хвост. Однако в глазах застыла бессмертная тоска, будто за секунду до снимка она узнала плохую новость. Рядом с ней стоял низенький врач в круглых очках, который одной рукой опирался на военного с тоненькими усиками и бульдожьем лицом, а во второй держал грамоту. Лица остальных людей были затерты или закрашены. Катерина покрутила фотографию, пытаясь найти даты, но тщетно. В комнате парней она нашла Гришину лупу, пригляделась к грамоте, однако и это оказалось напрасно.