— Это теперь… наш дом? — спросила она.
— Пока ты хочешь, — ответил кицуне.
— Пока я нужен, — добавил дракон.
Она улыбнулась.
Впервые — без страха.
---
Но ночью…
…ей приснилась женщина в алом.
— Ты построила дом на костях.
Ты думаешь, земля примет тебя?
— Я… не знаю, — прошептала Кадзуме.
— Тогда готовься.
Война идёт.
Ты — искра, которую захотят затоптать.
Она проснулась в холодном поту.
Огонь в очаге догорел. Снаружи — выли духи ветра.
Рюноар спал у стены. Широцуки — снаружи, охраняя сон.
И она знала:
спокойствие — это всего лишь пауза перед бурей.
Глава 21.
Глава 21 — Серебряные глаза и клеймо»
День начинался спокойно.
Лес за домом дышал ровно: лёгкий туман над травами, птицы трели сменяли на переклик диких гусей, а за рекой кто-то громко плескался в воде — видимо, дух воды игрался с рыбами.
Кадзуме с утра занялась устройством мастерской.
Она расчистила заднее крыло дома, где раньше, по словам Широцуки, жили травники рода. Сняла старые сушёные травы, навела порядок в нишах для банок, развесила узкие полосы бумаги с защитными письменами.
— Здесь будет наш центр, — сказала она уверенно. — Я смогу варить отвары, собирать мази, сшить одежду и… думать.
Рюноар, опершись на косяк двери, молча смотрел. Он не мешал. Просто — был рядом.
Широцуки же рисовал новые обереги на ставнях. Его магия струилась тонко, как лунный свет.
— Когда ты так сосредоточена, — пробормотал он, — ты больше похожа на хозяйку рода, чем на беглянку.
Кадзуме улыбнулась, не оборачиваясь:
— А ты — больше на старшего брата.
— Брат? — переспросил он, моргнув. — Надеюсь, не слишком буквально.
— А что, — поддразнила она, — не хочешь быть моим старшим?
Кицуне хмыкнул и ушёл за дом, прятать уши от собственной смущённости.
---
К вечеру Рюноар вернулся с охоты, но в этот раз — не один.
Он нёс на руках девочку, укутанную в его плащ. Лицо у неё было измождённым, губы — потрескавшимися, тело — в царапинах и ссадинах. Она была без обуви. Из глаз текли слёзы, даже когда она уже спала.
— Я услышал крик. Она пряталась под корнями дерева. За ней кто-то охотился… пахло магической сетью и железом. Думаю, это был охотник с юга.
Широцуки осторожно подошёл, опустился на колено:
— Это клеймо… — он указал на чёрный знак на ключице. — Рабыня Империи. Но…
— Посмотри на глаза, — тихо сказал Рюноар.
Кадзуме приподняла тяжёлые ресницы девочки.
Серебряные. Чистые. Жутко осознанные.
— Она… шаман, — прошептала Кадзуме. — Или… дитя тех, кого называли Серебряными Смотрящими. Их род был уничтожен. Они не служили никому. Только миру.
— Значит, мы нашли не просто ребёнка, — сказал Широцуки. — Мы нашли наследие.
---
Они устроили девочку в тепле. Кадзуме поила её тёплой водой с медом, Рюноар отдал ей свой старый плащ, а Широцуки поставил возле неё ловец снов, сотканный из тонкой магии.
Поздним вечером, когда они сели ужинать у очага, тишину прервала сама девочка.
Голос был тонким, будто колокольчик.
— Меня… зовут Юри.
Я убежала. Они хотели заставить меня смотреть. На чужую боль. Заставлять других… видеть.
— Ты в безопасности, — сказала Кадзуме. — Здесь нет тех, кто заставляет.
Юри долго смотрела на неё, а потом вдруг потянулась и коснулась её щеки:
— Ты сияешь. Ты — как первый снег на чёрной сосне.
Кадзуме чуть не прослезилась.
— А ты как роса на листе лотоса. Чистая. Но ты не обязана быть одна. Теперь ты — с нами.
---
Поздно ночью Широцуки сидел на крыльце. Его хвосты медленно колыхались.
Рюноар стоял у дерева, прикрыв глаза.
— Мы превращаемся в стаю, — усмехнулся дракон.
— А ты против?
— Нет, — ответил он. — Просто… боюсь, что Кадзуме всё ещё считает, будто идёт одна. А уже не может.
— Потому что её выбирает не только магия, — сказал Широцуки. — Её выбирает сама земля.
---
А в небе...
…вспыхнула серебряная полоса.
Звезда. Но не обычная.
Это был знак.
И где-то за горами… духи древних земель открыли глаза.
Глава 22.
Глава 22 — Купальня, зреющая буря и комната обетов
Юри проснулась с первыми лучами. Сидела на циновке, босыми ногами на земле, прижав к груди охапку сухих трав.