— Это угроза? — спросила Кадзуме.
Рюноар кивнул:
— Это — вызов. Твоя сила была замечена. И они придут.
Она подняла лотос и положила у подножия дерева.
— Тогда пусть приходят. Но теперь у нас есть не просто магия. У нас есть дом.
Глава 35.
Глава 35 — Храм лисьих теней и шепот чёрных крыльев
Путь к храму был долгим.
Они покинули Долину под покровом тумана. Хару шёл впереди, будто чуткий зверь — чувствовал каждый корень под ногами.
Широцуки замыкал отряд, бормоча заклинания защиты. Такаюки нес свёртки, хранившие еду и инструменты.
Кадзуме и Рюноар — рядом. Молчание между ними было не неловким. Скорее… насыщенным. Как будто слова были лишними.
---
⛩ Дорога в храм
Хару рассказал:
— Храм называется Кагэ-но-Ми. «Святилище теней». Там жила последняя великая кицуне, владеющая девятью хвостами. Она исчезла столетие назад, оставив послание: «Я вернусь, когда огонь снова коснётся языка».
— Звучит, как прямая отсылка ко мне, — мрачно заметила Кадзуме.
— Ты уже говоришь, как родовая старейшина, — усмехнулся Рюноар.
Она не ответила, но в глазах мелькнула искра.
---
Переправа и прикосновение
У старого моста через горную реку путь оборвался — опора рухнула.
Широцуки предложил искать обход, но Рюноар сбросил плащ, шагнул в воду, поднял голову к Кадзуме:
— Перенесу.
— Я сама…
— Ты промокнешь и простудишься. Ты нужна нам… здорова.
Она вздохнула и шагнула к нему.
Он поднял её, легко, как перо. Она впервые так близко чувствовала его силу — горячее тело, чуть пахнущее дымом и металлом, жар драконьей крови.
Руки сжали его плечи. Её дыхание стало чуть сбивчивым.
— Тебя не смущает, что я не из вашего мира?
— Меня бы смутило, если бы ты была такой, как все.
Он шагнул в воду. Поток гудел, но его шаги были уверенными.
Кадзуме сжала его сильнее. Их глаза встретились — на миг, но в нём было всё.
Молчаливое признание: я уже выбрал тебя, даже если сам боюсь этого.
---
Святилище теней
Храм был заброшен, но стены — уцелели.
На входе — две огромные каменные лисицы, одна с открытым ртом (говорящая), вторая — с закрытым (молчащая истина).
На дверях — символы рода кицуне, уже знакомые Кадзуме.
Они зажгли свечи внутри. С потолка спускались лианы, на полу лежали обломки масок, письмена… и свиток, покрытый пеплом.
Кадзуме подошла к нему, провела пальцами. Символы вспыхнули — и вошли в её память, как будто были там всегда.
— Это… язык, которым можно говорить с духами. Я не читала такого. Я… знаю это.
Рюноар стоял рядом.
— Ты становишься той, кем ты должна быть.
— Это пугает.
Он медленно коснулся её щеки.
— А меня пугает, что я могу захотеть остаться. Рядом. С тобой.
Слова сказаны тихо. Почти неуверенно. Но искренне.
Она посмотрела на него, всматриваясь. И впервые — не как воина, не как генерала. А как… мужчину. Близкого. Того, кому можно доверить спину, но, может быть, и сердце.
— Останься, — прошептала она. — Но не из жалости. Из желания.
Он не ответил. Но наклонился. И коснулся её лба своим.
И в этот миг её третий хвост тихо вспыхнул — мягким светом.
---
: Обретение маски
В самой глубине святилища, за завалом, Кадзуме нашла маску. Белую, с золотым узором и чёрной трещиной.
Когда она коснулась её, голос прошептал:
> — Ты — не первая. Но ты — последняя. И если ты примешь свою тень, ты станешь солнцем для тех, кто забыт.
Маска впиталась в воздух. Оставив на её плече знак — тонкую линию, как из чернил. Первый родовой символ.
Глава 36.
Глава 36 — Имя для дракона и поцелуй под корнями неба
Святилище дышало древней тишиной.
Они остались здесь на ночь — не по необходимости, а… потому что никто из них не захотел уходить.
Внутри храма, у разрушенной стены, где камень был гладким и тёплым от дня, они развели скромный очаг.
Широцуки и остальные ушли спать в уцелевшее крыло.
Только Кадзуме и Рюноар остались у огня.
Тишина между ними была мягкой, как старое одеяло.
Он смотрел в пламя, она — на его профиль.
И впервые решилась спросить:
— Скажи… у тебя есть имя. Настоящее. Не титул, не прозвище.
Он медленно кивнул, не глядя.
— Было. Но я перестал его носить, когда умерла мать. Имя, что дала она, никто не должен был слышать. Это было… слишком личное.