Кадзуме подошла к Ки-но-Ками, приложила лоб.
— Храни наш дом. Мы вернёмся.
И как будто в ответ дерево отпустило один лепесток — на плечо Рюноара. Он коснулся его и прошептал:
— Значит, теперь ты часть этого дома тоже.
---
❤️ Мгновение между ними
На пороге, уже перед уходом, Кадзуме остановилась.
— Хаёри… если что случится…
Он взял её лицо в ладони.
— Я дракон. Я пережил изгнание, кровь и пепел. Но если с тобой что-то случится — я не переживу.
— Тогда не отпускай.
Он коснулся её губ. В этот раз — увереннее, глубже. Она прижалась к нему на мгновение. И только Хару, покатываясь от смеха, заметил:
— О, теперь вы точно связаны. Ки-но-Ками цветёт от вас.
---
: Порог деревни
Когда они добрались до деревни служанки, солнце клонилось к закату.
И первым, что они увидели, были следы копыт, кровь на тропинке…
И чёрная повязка с гербом Империи, прибитая ножом к двери.
На ней было выжжено одно слово:
> — "Приди."
Кадзуме медленно сняла повязку.
— Что ж… мы идём. Но не с пустыми руками.
Глава 38.
Глава 38 — Тюрьма мыслей и имя, от которого дрожит кровь
Они шли молча, по следам копыт и затоптанной земли.
Воздух становился тягучим, туман будто цеплялся за волосы.
И только Хару сказал шёпотом:
— Здесь… пахнет гниющей магией.
---
Резиденция изгнанных магов
Здание выросло из земли, как мрачный гриб.
Старая башня, оплетённая чёрными лозами, стены — шершавые, как каменная кожа.
Когда-то тут жили советники Империи — те, кто занимался "умиротворением".
Теперь — пытали и прятали тех, кто знал лишнее.
Широцуки оглядел руны на воротах.
— Барьер разума. Внутрь зайдёт только тот, кто сам откроется магии. Кто позволит себя прочитать.
Кадзуме побледнела.
— А если нет?
— Тогда… сломает. Или убьёт.
---
Испытание воли
Она шагнула вперёд.
Перед ней засиял символ — древний, острый, как нож:
> 命の重み — «Вес жизни»
Голос прозвучал внутри:
> «Ты жаждешь спасти. Но кого ты готова отдать за это?»
Внутренние стены дрогнули.
Но Кадзуме — вспомнила Рюноара. Его руку. Его взгляд.
— Себя.
Только себя.
Символ дрогнул, вспыхнул… и рассыпался.
Барьер растворился.
— Она прорвалась, — прошептал Широцуки. — Она — сильнее формул.
---
Внутри. Камера крови
Они прошли узкий коридор. Стены дышали. Да — именно дышали, будто живое существо, под кожей которого струится магия.
Внизу — камеры. За железной решёткой — родители Тори, измождённые, но живые.
И женщина в белом, сидящая с прямой спиной, как статуя.
Кадзуме бросилась к дверям.
— Мы пришли! Сейчас я…
И тут зашевелилась тень.
Из стены выскользнул страж — не человек, а конструкт из костей и заклинаний.
Но Рюноар бросился первым. Его крылья взметнулись, и удар был настолько мощным, что камень треснул.
Когти — в грудь чудовища. Пепел — в воздух.
Кадзуме коснулась замка. Начертила символ:
> 切断 — «Разрыв»
Замок распался. Она кинулась к старикам.
— Вы свободны. Вы в безопасности.
Женщина в белом подняла взгляд.
— Ты… та, кого мы ждали.
— Кто вы?
— Я — из рода Тэнно. Рода, что некогда правил магией. И я знаю твоё истинное имя, Кадзуме. Или… Екатерина.
---
⚖️ Разговор с тенью
Они покинули здание. Туман расступался, словно боялся их.
Позже, у костра, Кадзуме сидела рядом с Рюноаром. Он смотрел в огонь, молча.
— Ты знал, что они будут там?
Он кивнул.
— Да.
— Почему ты не сказал?
— Потому что это место… однажды было моей тюрьмой.
Она посмотрела на него.
Он заговорил глухо:
— Я служил Императору. Был его личным клинком. А когда узнал, что моя мать — не просто рабыня, а… потомок Хранителей, он приказал стереть мне память.
Они пытались. Но я сбежал. Эта башня… хотела сломать меня.
Он сжал кулаки.
— Я боялся, что не выдержу снова.
Она медленно взяла его ладони в свои.
— А теперь?
— Теперь ты — мой якорь. И мой выбор.
Она коснулась его губ.
И на этом поцелуе пламя костра взметнулось выше — как будто даже огонь признал силу их связи.
---
: Символ на коже
Утром, когда Кадзуме проснулась, на её плече светился символ.
> 守られし陽 — «Сохраняющий свет»
Её защита. Её клятва. Её суть.