---
Примирение
Юкино отступил, опустив голову.
— Ты изменилась. Ты сильнее, чем прежде.
Если ты примешь меня — я не стану мешать другому быть рядом.
Рюноар сделал шаг.
— Я не стану бороться с духом, если ты рядом с телом.
Они оба посмотрели на Кадзуме.
— Ты — мост между нами, — сказал Юкино.
— Ты — наш центр, — сказал Рюноар.
Она выдохнула.
— Тогда идите рядом. Не за мной. Не друг против друга.
Рядом. Пока я не скажу иначе.
---
Печать выбора
Ночью, лёжа между ними — один спал, другой бодрствовал — Кадзуме впервые почувствовала не разрыв, а целостность.
Дракон — пламя. Кицуне — тишина. А она — лепесток, плывущий между ними.
Она коснулась рукой их обеих ладоней.
> — Я не знаю, кого полюблю сильнее.
Но пока вы рядом — я сильнее всех.
Глава 42.
Глава 42 — Тени за стенами и первый штрих истинной силы
Вечер был тихим. Слишком тихим.
Словно лес задержал дыхание.
---
Предчувствие
Кадзуме сидела на веранде, наблюдая, как Юкино завязывает верёвку омамори — защитного амулета — над входом.
— Ты это делаешь, чтобы защитить нас?
— Нет, — тихо ответил он. — Чтобы духи дома узнали тебя.
Теперь ты хозяйка. Даже если не носишь кимоно жрицы.
Она усмехнулась.
— Ну да, я больше по брюкам и мечам.
Рюноар мыл деревянные миски у колодца. Каждое движение — точное, как воинская тренировка.
Он что-то напевал. Низко, почти неслышно.
Тори готовила рисовую похлёбку с корнем лотоса и сушёной рыбой. Хару крутился у ног, вылизывая миску.
Тишина держалась, пока не задрожали обереги на ветвях сакуры.
---
Нападение теней
Сначала пришёл запах.
Как тухлый шёлк, в котором лежало слишком много крови.
Потом — темнота. Она не упала, а вползла, скользя, как змей.
Из неё шагнули воины в чёрных хакама, лица скрыты масками, тела — без теней.
— Это… ассасины Империи, — прошептал Юкино. — Клан Куро-но-Ями. Легенда.
Если они здесь… за ней следят те, кто знает, кем она может стать.
Кадзуме схватила кинжал.
— Они пришли за мной?
— За тем, кем ты можешь стать.
---
Сражение троих
Первый удар — со спины. Тень метнулась к Хару, но Юкино прыгнул, как ветер, и отбил его когтями, серебряными, как лезвие луны.
Рюноар закрыл Тори собой. Один из убийц ударил в спину — и отскочил. Шипы чешуи вспыхнули в ответ.
Кадзуме осталась в центре. Руки тряслись. Но в груди — не страх.
Огонь. Как в тех снах, где она была другой.
— Сейчас… — она начертила символ 「繋」— «связь»,
и между ней, кицуне и драконом засиял треугольник света.
> — Слушайте меня. Я веду. Я держу. Вы — огонь. Ты — ветер. А я — магия.
Символы вспыхнули на их лбах. Убийцы закричали. Их тела сгорели без пламени, как сгоревшие бумаги в храме.
---
После боя
Они сидели молча. Тори бинтовала Рюноару плечо. Юкино мыл когти.
Кадзуме вытирала лоб, чувствуя, как по спине всё ещё бегут волны магии.
— Ты использовала силу рода кицуне и огонь дракона, — прошептал Широцуки.
— Это… древняя форма связи. Её называли "Хоси-но-эн" — Звёздная Печать. Её применяли только Император и его жрица. И только… в любви.
Она подняла глаза.
— Я не давала клятву. Только связала…
Рюноар коснулся её плеча.
— Магия не ждёт слов. Она чувствует. Как и мы.
---
Посланник
На рассвете прибыл всадник — женщина в тяжёлых бронзовых доспехах.
Её волосы были уложены в прическу замужней воительницы. За спиной — меч, на боку — печать рода драконов.
— Я от леди Хиноэ. Матери рода Чистого Пламени.
Она знает, где вы. И предлагает убежище за стеной диких земель, в обмен… на клятву верности. Или союз.
Кадзуме поднялась.
— Скажи своей госпоже, что я подумаю. Но ни клятвы, ни покорности не будет.
Могу предложить союз равных. А если она согласна — я встречу её… лицом к лицу.
Посланница кивнула.
— Тогда мы ждём вас. У края мира. Через шесть дней.
---
Символ в небе
Поздно ночью, когда все легли, Кадзуме вышла к реке.
Юкино и Рюноар — по обе стороны.
Она смотрела на отражение луны и сказала:
— Я хочу создать что-то своё. Где женщина — не вещь. Где магия — не цепь, а крылья.
Пойдёте со мной?
— Всегда, — сказал один.
— До конца, — ответил второй.
И в небе зажглась новая комета. Прямо над рекой.