- Какое же это животное, дитя? – вытаращился гном на меня. – Это дракон! Только в миниатюре. В полный рост дракона из камня и сто волов не утащат! – рассмеялся мастер и пошел дальше заниматься погрузкой своих творений, а я, раскрыв рот, смотрела на диковинного зверя, которого он назвал драконом.
Когда дядюшка рассказывал о властителях неба, я как-то и представить себе не могла, что драконы вот такие. И это миниатюра, как пояснил мастер Хорс. Насколько же огромны они в натуральную величину! И как такие махины могут летать по небу? А вдруг рухнет? Он же придавит целое поселение! - рассуждала я.
Нет, все же хорошо, что драконы не залетают в наши горы, нечего им тут делать. Такие громадины должны жить отдельно, где-нибудь подальше от тех, кого они могут покалечить, попросту не заметив под ногами!
Дядюшка Готрек был, пожалуй, единственным во всем обозе, кто не вез ничего на продажу, кроме той самой броши в виде листочка клевера. Он погрузил в повозку лишь наши вещи, теплые плащи, которыми мы будем укрываться во время ночевки и продукты в дорогу, заботливо приготовленные тетушкой Дорой.
На самом рассвете из горной долины клана Каменотесов выехал длинный гномий обоз. Возчики забрались на скамьи, запрягли в упряжки могучих волов, а сопровождающие заняли места внутри повозок.
По широкой лесной дороге обоз продвигался размеренно: ветви древних дубов и елей охраняли путь от дождя и солнца, прохладный ветер играл рыжими прядями волос, а птицы приветливо пели, укрывшись в кронах деревьев.
Дважды за день мы делали привал, останавливаясь у журчащих ручьев. Оба раза стоянка была недолгой, отводилось время лишь на то, чтобы напоить и накормить животных и перекусить самим, да еще справить естественные надобности.
Орис ехал в первом обозе вместе со своим отцом, а мы с дядюшкой в последнем. Возможности перекинуться даже парой слов с другом детства не представилось, и я откровенно скучала. К счастью, заметив это, меня пригласил в свою повозку староста Гаррим.
- Пусти девчонку, Готрек, - усмехаясь в бороду, обратился он к дядюшке. – Заскучала совсем, - справедливо заметил он. – Расскажу ей про Элесвар, да и сам развлекусь немного.
- Ступай, коли не боишься, - разрешил дядюшка, и я спешно перебралась на скамью рядом с Гарримом. Места там было довольно и ему, чтобы править волом, и мне, непривычно мелкой, худощавой по сравнению с коренастыми гномами.
- Вы уже бывали в Элесваре? – едва заняв предложенное место, нетерпеливо выпалила я, истомившись за день монотонного пути.
- Бывал, Катнора, - усмехнулся староста. – Не просто бывал, я и жил там несколько лет. Старостой в клане нельзя стать, коли не получил образования, коли наукам не обучен. Элесвар – ближайший к клану крупный город, потому отец и отправил меня туда на обучение.
- А разве может гном учиться в человеческой учильне? – неприкрыто удивилась я.
- Отчего же не может? Золото плати, да учись. Люди тоже платят, так что тут все честно.
- А люди могут жить в клане? – после небольшой паузы спросила я о том, что волновало после того подслушанного разговора дядюшки с Усыром. – Могут обучаться у мастеров?
- Если мастер возьмется учить – отчего же и нет, - тоже после паузы ответил Гаррим. – И жить могут. Не принято то, но и не запрещено. Понимаю, почему ты спрашиваешь, Катнора. Не зря Готрек везет тебя в Элесвар. Ты – человек, в клане ты можешь жить, никто выгнать тебя не посмеет, коли закон будешь соблюдать, но вот сможешь ли жизнь устроить… не знаю, Катнора, лгать не стану. Обещал про Элесвар рассказать, так что слушай. Сама увидишь, Элесвар - большой и светлый город, раскинувшийся вдоль реки Мираэль. Дома у людей не такие, как у нас. Высокие, каменные, богатые. На охранительных башнях развеваются разноцветные флаги. А каждую ночь на башне храма зажигается огненный маяк: магическое пламя взмывает над городом ярким, живым факелом, колышущимся в такт ветру.
- Магическое? – ахнула я, открывая рот от удивления.
- Магическое, Катнора, - усмехнулся Гаррим. - Элесвар – богатый город, его часто избирают для жизни одаренные люди. Это самые уважаемые члены человеческих общин, Катнора. Они прошли долгое обучение в специальных академиях для таких же одаренных, ты даже не представляешь, на что они способны, Катнора! Даже не представляешь! А храм – не только священное место, но и самое высокое в городе, именно поэтому его башни и избрали для того, чтобы они служили маяком ночным путникам.
- А вы бывали в храме Аэлона? – нетерпеливо перебила я старосту Гаррима.
- Бывал, - спокойно ответил гном, только улыбаясь, глядя на мой неподдельный интерес. - Храм Аэлона - не только сердце любого человеческого города, но и его душа. Как мы поклоняемся Грондвиру, так люди поклоняются своему прародителю. Храм в Элесваре очень красив, Катнора. Входя внутрь, попадаешь в высокий светлый зал с витражами, играющими всеми цветами рассвета. Первое, что ты видишь - статую самого Аэлона, держащего в ладонях древний артефакт - чашу Вечного Света.