Для меня это не имело значения. Какая разница, где провести ночь, если день обещает множество чудес и новых открытий?
Гномы, встав на привал, уже присматривались к прилавкам, готовые обменять свои поделки на золото.
Дядюшка Готрек тоже не стал тратить времени даром. Заплатив юркому мальчишке за охрану повозки, дядюшка прихватил мешочек с монетами, припрятал за пазуху брошь, которую я сделала, взял меня покрепче за руку и повел в сторону гомонящих рядов.
- Дядюшка! – буквально открыв рот, протянула я, буквально с первых мгновений завороженная магией ярмарки.
Чего здесь только не было!
У нас в клане тоже есть торговые ряды, но на них гномы продают излишки со своего подворья. Обычно это свежие фрукты и овощи, копченое и сушеное мясо, хлеб, сыр, мед, эль, корзины, посуда из глины и дерева. Реже - ткани и одежда ручной работы, расшитые скатерти, деревянные игрушки, свечи, простые украшения. Предметы простые и понятные.
Несколько раз в год приезжают гномы из других кланов, тогда на рядах появляются металлические инструменты, ножи, обувь, теплые одеяла, ремни, веревки, гребни, шерстяные шали и платки, поварешки, лодочные весла, рыбачьи снасти, принадлежности для письма и бумага. Ничего необычного, все, к чему я привыкла.
Но здесь… здесь все было иначе.
На гномьих рядах заметила вполне знакомые кованые ножи, походные чаши, фигурные гвозди, резные фонари и крепкие молотки. Видела я и каменные статуи, которые привез мастер Хорс, и клетки со щенками мастера Торина. На этих рядах дядюшка не стал задерживаться, торопясь дальше.
- Это эльфийские товары, дочка, - пояснил дядюшка, когда мы прошли чуть дальше.
А я, разинув рот, смотрела на легкие просвечивающие ткани с искусной вышивкой, на изящные деревянные украшения, керамические флейты, издающие чарующие звуки леса и птиц, легчайшие плащи, похожие на тот, в который кутался поразивший мое воображение всадник. А еще венки из неувядающих лесных трав и цветов, тонкие гребни и украшения, семена редких растений…
Пока я, совершенно очарованная, касалась невесомых тканей, дядюшка достал мою брошку и шагнул ближе к торговцу. Я не слышала, о чем они переговаривались, только тон дядюшки ясно говорил, что он сердится. Перебранка длилась несколько минут.
Наконец, Готрек порывисто убрал брошь в холщевый мешочек и спрятал обратно за пазуху. Взял меня за руку и потащил дальше. Я ничего не поняла, зачарованная необычными товарами.
Дядюшка остыл довольно быстро, он всегда так: быстро вспыхивает, но и скоро остывает.
- Магические ряды, дочка. Товары здесь стоят очень дорого, но все они редки и уникальны. Магически одаренные люди проходят долгое обучение, чтобы уметь изготавливать такие вот вещицы.
По этим рядам мы шли неспешно, дядюшка позволял мне рассмотреть хорошенько диковинные товары. Торговцы расхваливали их на все лады. Здесь были зелья на любой случай жизни, самоочищающиеся котелки, светящиеся кристаллы для освещения жилья, оживающие игрушки, музыкальные амулеты, волшебные чернила, амулеты на везение, одежда, изменяющая цвет по настроению, рукописи с заклинаниями, а также драгоценные камни с магической защитой.
Я забыла о времени, забыла обо всем. Кажется, я могла бы ходить по этим рядам часами. Просто смотреть, впитывать в себя чудеса, которыми, оказывается, полнится мир.
Дядюшка был прав, мне нужно было побывать в человеческом городе, чтобы понимать, от чего я отказываюсь, оставаясь жить в клане.
Дядюшка Готрек увлек меня и в красиво оформленные лавки, стоящие особняком.
- Здесь продаются самые дорогие товары, Катнора. Идем, - позвал он. – Просто посмотрим.
Я не то, что никогда не видела, даже представить не могла такой невероятной красоты, которую предлагали эти торговцы. Они привезли свои товары с драконьих островов. Редчайшие чудеса, доступные лишь избранным. Но даже посмотреть на них бесценно для десятилетней девочки-найденыша.
Мы с дядюшкой с изумлением разглядывали потрясающие воображение водные лампы, наполненные стеклянными жемчужинами, светящимися в темноте.
- Каждая из этих жемчужин таит в себе каплю воды из Лунного моря, - с улыбкой пояснил торговец, видя мое неподдельное восхищение.
Он показал нам часы, пересыпающиеся не песком, а крошечными цветами.
- Каждое утро в них расцветает новый узор, - рассказал торговец. – А это сушеные фрукты с озер Туманной долины, которые дарят сны о чужих землях, достаточно съесть лишь небольшой кусочек.