Готрек и Дора весь вечер рассматривали украшение, которое сделали мои руки. Гномы, вырастившие меня, не позволившие сгинуть в болоте, бросали на меня плохо читаемые взгляды, слишком много всего в них было. И поклонение вдруг открывшемуся умению, и пораженное удивление, и гордость, но и… страх.
Глава 12
Следующее утро началось с суматохи. В кои то веки я ночевала в домике дядюшки с тетушкой, но выспаться все равно не удалось. Самая ранняя пташка в нашей небольшой семье – тетушка Дора. Она всегда встает раньше всех, открывает загоны с животными, задает корм, наливает воду. А потом готовит завтрак для мужа, который на целый день уходит на тяжелую работу.
Но сегодня даже тетушка еще не успела встать, а за окном не пробилось ни единого луча солнца, когда поселение разбудил странный пугающий звук.
Дядюшка первым выскочил на улицу, выглядывая наружу. Вернулся он скоро. Бледный, растерянный.
- Я видел дракона, - испуганно пояснил он. – В истинном обличии. Он облетел территорию клана, а потом пропал. Думаю, он приземлился где-то в районе гор и сменил ипостась. Пойду к старосте! – решил Готрек. – Разузнаю, что к чему.
Мы с тетушкой только переглянулись, выбираясь из теплых кроватей. Дядюшки Готрека не было довольно долго, Дора даже предположила, что он ушел сразу на объект, решив не возвращаться домой, но нет, он все же заскочил перед работой.
Пока дядюшка торопливо ел сытную похлебку с большим ломтем ароматного, пусть и вчерашнего хлеба, мы с тетушкой с нетерпением ждали его рассказа. Дракон! Настоящий!
Единственный дракон, которого я видела – тот грубиян, который купил у дядюшки мою брошь. Не хотела бы я с ним снова повстречаться, очень неприятный тип. Самодовольный сноб, считающий себя лучше других! – пыхтела я про себя, нетерпеливо ерзая.
- Староста Гаррим говорит, это не первый, - доев, сообщил, наконец, дядюшка. – Староста вчера с совета кланов вернулся, так вот, говорит, многие повышенный интерес драконов заметили. На землю не опускаются, кружат, высматривают чего-то. И это при том, что до их островов очень далеко! Что им тут нужно?
- То есть этот дракон в поселение не заходил? – уточнила я. – Просто полетал вокруг и все?
- Все так, Катнора. Он долго кружил в горах, гномы на выпасе говорят, всю ночь животные орали, дракона чуяли. Кружил, кружил, к утру над поселением несколько кругов сделал и улетел прочь.
- Что ему может быть нужно? – подалась вперед тетушка, тоже до крайности взволнованная новостями.
- Кто знает, Дора? Кто знает…
А уже на следующий день случилось и еще кое-что, еще более пугающее. Ближе к осени охотники все чаще стали ходить на промысел, а гномихи молодые и те, что постарше в лес за грибами и ягодами. Заранее договаривались, в какой край леса собирательницам хода нет, чтобы ненароком с охотниками не пересечься. Те хоть обычно и далеко забредают, а все же рисковать понапрасну не стоит.
Собирательство – то, что мне как раз по душе. С огромным удовольствием я готова часами бродить по лесу со все тяжелеющей корзиной. Вот чистить и перебирать грибы после – нет, не мое. А собирать, выискивать маслянистые шляпки, лезть под любую корягу, чтобы срезать очередной крепкий грибок, это я очень люблю.
Тетушка еще накануне предупредила, что гномихи пойдут в лес.
- Грибов полно, Катнора, - убирая посуду после ужина, заявила она. – Корзины я сегодня проверила, на солнце прожариться выставила. Лишь бы дождя завтра не случилось. А там, глядишь, и ягод поздних наберем. В том году, помнишь, малину нашли на самом исходе лета? Да какая сладкая была! Солнцем налитая.
- Помню, тетушка! – даже зажмурилась от воспоминаний.
Утро, вопреки опасениям почтенной гномихи, выдалось теплым, с легким туманом, цепляющимся за кроны деревьев. Для похода в лес я выбрала простые, но плотные штаны, волосы прикрыла платком. Лукошко в этом году тетушка мне уже большое доверила, как взрослой. Сама взяла сразу несколько корзин: больших, круглых, с плотными длинными ручками и несколько поменьше – для ягод. Они до поры сложены одна в одну, но, уверена, сегодня мы заполним их все!
Дядюшка Готрек всего пару раз составлял нам компанию в собирательстве, всякий раз находя дела важнее, но сегодня неожиданно решил присоединиться. Этот день мне запомнится. И не потому, что случилось позднее, хотя и поэтому тоже. Но потому, какое теплое чувство окутало меня, когда шла в лес, держа за руку родных существ. Родных не по крови, но тех, кто вырастил меня, стал семьей.