Не знаю, как Дора с Готреком восприняли то, что я отдалилась от них, какое объяснение нашли для себя, но иначе я не могла.
Теперь в мастерской я проводила и день, и ночь. Изделия, которые у меня выходили, наполнены были не только мастерством, но и… магией. Да, Екатерина Дроздова – не девочка-найденыш, она быстро смогла понять, что это тело, новое тело, которое ей подарили Высшие создания этого мира наполнено магией. И ею требовалось научиться управлять.
Академия? Элесвар? Я долго металась, ища верное решение. Жить в поселении гномов было спокойно и привычно, мастерская Унгрема манила знакомым теплом, уходить… страшно. Я помню, что обучение в Академии стоит денег и наверняка немалых, которые еще предстоит заработать.
Вернув свои воспоминания, работать я смогла намного быстрее. Непривычные инструменты, отсутствие микроскопа и многих необходимых приспособлений не позволяли выйти на тот темп, к которому привыкла Екатерина Дроздова, но навык и опыт никуда не делись.
За следующий после слияния сознаний год я сделала два десятка украшений. Каждое отличное от предыдущего, но в каждом частичка моей магии. Как ею управлять я еще не поняла, все происходило само собой. Наполнение изделия зависело от моего настроения, от снов, которые видела ночью и даже просто от погоды на улице.
Как те серьги в виде листочков. Они слегка колыхались, покачивались в мочках своей владелицы без малейшего ветра.
Готрек отвез их в Элесвар и продал торговцу из лавки Чудес. Лавочник не торговался, он готов был заплатить столько, сколько дядя попросит, а дядя понятия не имел, сколько могут такие серьги стоить.
- Я не стану тебя обманывать, гном, - дядя тщательно копировал интонации и голос торговца, пересказывая мне ту историю. – Эти серьги стоят очень дорого, ведь выполнены они настоящим мастером! Товары в моей лавке собраны со всего света, здесь нет простых вещиц, каждый из товаров уникален. Как и эти серьги. Я заплачу тебе сейчас за них пятьдесят золотых, но клянусь отдать половину от той разницы, которую получу сверх этой цены от покупателя.
- Пятьдесят золотых, Катнора! – кричал Готрек, высыпая на стол перед нами с Дорой внушительную горку монет. – Пятьдесят золотых!
Проблем с материалами у меня не было. Готрек сумел договориться с лавочником, что тот не только выкупает изделия для продажи и не говорит никому, откуда они у него берутся, но и снабжает гнома камнями и драгоценными металлами, которые я прошу для работы.
- Он на все готов! – с горящими глазами рассказывал Готрек. – Этот торговец достанет любые камни, лишь бы я больше никому не предложил твоих изделий! Ты видела, сколько диковинок в его лавке? Он может достать все, что угодно, Катнора! Абсолютно все!
Но, главное, лавочник не задавал вопросов. Не интересовался, откуда у старого гнома такие невероятные украшения для продажи, и это, пожалуй, было самым важным.
Золота за год у Готрека накопилось в избытке. Поначалу я скрывала, что хочу все же поступить в Академию, но гномы и сами как-то поняли, к чему я стремлюсь.
- Сто двадцать золотых в год, Катнора, - припечатал как-то Готрек, вернувшись из очередной поездки в Элесвар. – Столько стоит год обучения в Академии. Это с проживанием и полным содержанием во время учебы.
Я не просила ничего узнавать, Готрек сделал это сам. Рассказывая, гном не смотрел мне в глаза, словно стеснялся той информации, которую сообщал мне.
- Золота в достатке, Катнора, хватит на все обучение, - резюмировал он. - Ты должна ехать, дочка. Прием в Академию начинается сразу после холодов. Пахари выходят на поля, а те, кто стремится к знаниям – съезжаются в Академии со всех уголков Империи.
- Через год, дядюшка Готрек, - ответила я тогда. – Я поступлю в Академию в следующем году.
- Но почему не в этом? – удивленно вскинулась Дора.
- В этом я еще не готова оставить вас одних.
Лукавила. На самом деле, я не готова была распрощаться с мастерской Унгрема. Она, словно тонкая ниточка, связывала две части моего сознания воедино. Казалось, стоит только уехать из поселения гномов, покинуть эти места, связь разорвется, и что-то важное, что составляло основу меня до сих пор, будет безвозвратно утеряно.
Годы, которые я провела в поселении клана Камнетесов, я стану вспоминать с теплотой и любовью. С благодарностью к тем, кто был рядом. Усыр, отец Ориса, был единственным из всего клана, кто проявил по отношению ко мне грубость и несправедливость, но и ему я тоже благодарна. За важный жизненный урок, необходимый в то время Катноре.