- Ты стала еще выше, - услышала голос за спиной и резко обернулась.
У открытой двери стоял Орис. Уже совсем взрослый, возмужавший, хоть пока и сохранивший подростковую сутулость и ту особую угловатость, что уходит только с возрастом. Орис был все таким же крепким, коренастым, только теперь к его внешности добавились мощные, вдруг раздавшиеся вширь плечи и потяжелевший, явно повзрослевший взгляд, в котором я прочитала сразу столько всего! И сожаление, и упрямство, и решительность, но больше всего радость от встречи.
Сама, первая я шагнула к другу детства и крепко обняла его за шею. Не стесняясь и не смущаясь. Для меня он был все тем же Орисом, с которым мы лазали по деревьям, плавали в речке, чинили крышу мастерской. Только теперь я поняла, что скучала по нему, очень скучала. Мы не виделись больше года, за это время он должен был жениться на Ийве. Совсем взрослый уже. Настоящий мужчина… гном.
Орис осторожно сомкнул руки у меня за спиной. В его действиях чувствовалась сдержанная решимость. Низкий рост подчеркивал плотность его фигуры – Орис весь словно был выточен из камня.
Отстранившись, заглянула в лицо гнома. Изменился, повзрослел. Волосы Орис отпустил и теперь зачесывал назад, собирая простым шнурком. Руки, все еще обнимающие меня, загрубели от работы. Он осторожно разомкнул объятия и отошел на шаг, рассматривая меня с грустью во взгляде.
- Твоя работа? – кивнула на выметенную мастерскую без единой пылинки.
Орис неопределенно махнул головой.
- Ийва злится, что я сюда хожу, но я все равно это делаю. Я ничего не трогал, ты не думай! – поспешил заверить Орис. - Просто убирал и сидел вот здесь, - он кивнул на тулуп у стены, которым я укрывалась, оставаясь ночевать. – Мне казалось, что ты рядом, даже говорил с тобой, - смущенно добавил гном.
Кивнула, ощущая почему-то ком в горле. Занятая обучением, полностью поглощенная новыми обстоятельствами, про Ориса я и не вспоминала, но теперь мне столько всего захотелось ему рассказать! И я была по-настоящему рада его видеть.
- Спасибо, - выговорила она. - За мастерскую. Мне очень приятно, вернувшись сюда, увидеть, что все в порядке, что кто-то заботился о ней в мое отсутствие.
Орис лишь кивнул.
- Я знал, что ты вернешься.
- А как иначе? – улыбнулась в ответ. – Это место священно для меня. Ты здесь, в клане? – спросила после паузы. – Значит ли это, что ты все же пошел против отца и Бофура?
- Это было непросто, - кивнул Орис. – Все еще непросто, - добавил он. – Но теперь я понимаю, как правильно, как должно быть. Я был неправ, Катнора. Должен был отстоять нашу дружбу, не должен был слушать отца. Прости меня.
- Усыр умеет настоять на своем, - хохотнула я. – У тебя не было шансов. Ты был подростком, зависел от него. Я не держу на тебя зла, Орис.
- Я привез Ийву в клан, - похвастал он в ответ. – Бофур, ее отец, хотел, чтобы я перенимал его дело, жил по его правилам, а я так не хочу. И с отцом не хочу! Староста Гаррим отдал мне дом Добруса, который умер три года назад. Наследников нет, дом пустовал. Отец лютует, конечно, но только ничего мне сделать не может. Я теперь подмастерье, не просто ученик! – едва ли не грудь выпятил Орис. – Каздун еще перед свадьбой сказал, что могу работать с ним вместе, на все объекты меня берет. Ийва дом ведет, а еще вышивает. Ругаюсь, что глаза портит смолоду, но она не слушает! Монет в дом приносит ничуть не меньше меня, - сыпал информацией Орис. – Даже думаю помощницу по хозяйству брать, чтобы ей полегче было.
- Ты счастлив, Орис?
- Да! – без тени сомнения ответил он. - Вот тут, в груди жгло, что тебя обидел, оттолкнул, отца послушал. Не заслужила ты такого. Прости меня, Катнора.
- Мне не за что тебя прощать, - уверила снова, лукавя, конечно. Ведь все эти годы обида меня терзала, а сейчас отпускало потихоньку. Раскрывались клешни, душившие нашу с Орисом дружбу. – С женой-то познакомишь? – подмигнула другу, чувствуя, как на лицо наползает широкая улыбка.
- Идем! – тут же отозвался он, протягивая руку.
Стоя рядом, наша разница в росте была еще ощутимее. Орис вырос, больше его рост не изменится, а вот я явно еще нет, подрасту немного. Но даже сейчас я уже возвышалась над другом детства, но смотрела на него не свысока, а в глаза. Улыбалась и просто радовалась, что вернулась в клан, пусть и ненадолго.
Ийва растерялась, увидев на пороге не только мужа, но и меня. Молодая гнома понравилась мне с первого взгляда. Светлая, румяная, чистая. Но самым главным аргументом в ее пользу было мое колечко, мягко светящееся на пальчике, говорящее о том, что ее сердце бьется в унисон с сердцем Ориса.