Сами обстоятельства понуждали Ивана Христиновича к решительным действиям.
Тирст полностью отдавал себе отчет в том, что главный горный ревизор генерал–майор Бароцци де Эльс со всей ясностью представляет себе все истинные пружины хитросплетений бывшего своего по заводу помощника. Генерал–майор, еще в бытность свою полковником и строителем, а затем начальником завода, не единожды имел случай убедиться в осмотрительности и дальновидности Ивана Христиановича, ценил его служебное рвение и, передавая дела капитану Трескину, сделал о Тирсте весьма лестный отзыв.
И понятно, генерал–майор, наблюдая непрекращающееся падение выработки по всем производствам, влекущее за собой убытки казне там, где надлежало ожидать прибылей, — никак не мог объяснить сего неумением, скудоумием или леностью бывшего своего помощника, ибо отлично знал о том, что ему свойственны совершенно обратные качества.
Однако ж при всех похвальных качествах Тирста выработка чугуна, железа и прочих изделий из месяца в месяц снижалась, а убытки, наносимые казне, росли.
При таком ходе дел неминуемо должно было возникнуть у генерал–майора предположение, с помощью которого можно было бы согласовать столь, на первый взгляд, взаимно друг друга исключающие категории: умелое и рачительное хозяйствование Тирста и результат сего хозяйствования, весьма прискорбный для интересов казны.
Единственно можно было предположить, что протори и убытки завода не только не удручают Тирста, а, напротив, отвечают тайным его намерениям.
В таком предположении должно было утвердить генерал–майора и письмо не в меру наблюдательного надзирателя рудного двора Якова Могуткина.
Из письма нельзя было заключить, догадывался ли Могуткип об истнппых причинах странного хозяйствования Тирста. Надо полагать, догадывался, только не решался сообщить свои подозрения бумаге и, скорее всего, именно о них намеревался «изустно сказать» ревизору.
И хотя поспешно прискакавший пз Иркутска подпоручик Дубравин благодаря некоторым обстоятельствам не имел возможности выслушать «изустные» пояснения Могуткина и довести их до сведения главного горного ревизора, — все же генерал–майор, не будучи обижен нехваткою ума, мог и сам о многом догадаться.
Но догадка еще не доказательство.
И чтобы догадка генерал–майора повисла в воздухе, следовало склонить подпоручика на свою сторону и понудить его дать заключение, вполне отвечающее намерениям и стремлениям Тпрста.
Такого же мнения держался и доверенный Лазебнико–ва стряпчий Ярыгин, который и взял на себя переговорить с подпоручиком.
Беседа, однако ж, закончилась совсем не так, как того хотелось бы Ярыгину и Тирсту. Подпоручик Дубравин свое отношение к сделанному ему предложению выразил весьма недвусмысленными словами и, хуже того, действиями.
И разговаривать по сему предмету со строптивым подпоручиком повторно ни у Тирста, пн тем более у Ярыгина, левая щека которого заметно увеличилась в объеме, — не было никакого желания.
Следовало искать другие пути, и притом ре откладывая поиски в долгий ящпк, поскольку, как о том согласились между собой и Тирст и Ярыгин, дело надлежало покончить до возвращения на завод капитана Трескина.
Пути эти вели в Иркутск, в канцелярию Горного отделения.
Лицо, своевременно сообщившее Тирсту о письме Якова Могуткина, могло оказать и другие, не менее ценные услуги.
— Конечно, — сказал Иван Христиановнч Ярыгину, все еще несколько удрученному неожиданным афронтом, полученным от строптивого подпоручика, — сумм, предназначавшихся его благородию подпоручику Дубравипу, будет совершенно недостаточно. Но я полагаю, что у господина коммерции советника достанет денег на сию операцию. Игра, конечно, стоит свеч.
Ярыгин ничего не возразил, и тогда Иван Христианович добавил с недоброй улыбкою:
— Что же касается господина подпоручика, то я уверен, что он еще не единожды будет иметь случай сожалеть о своей глупой дерзости. Надеюсь, что, возвратясь сюда через самое короткое время, вы его здесь более не встретите.
В тот же вечер стряпчий Ярыгин выехал в Иркутск.
Проводив в дорогу Ярыгина, Тирст вызвал к себе начальника конвойной команды казачьего вахмистра Запрягаева и приказал немедля доставить к нему урядника, приставленного к подпоручику Дубравнну.
Вахмистр, полагая, что Перфильич нужен Тирсту для срочного поручения, предложил прислать кого‑нибудь помоложе.
И тогда Тирст, питавший особое доверие к вахмистру, открыл ему, что хочет выяснить, часто ли встречается подпоручик со слободской девкой Настасьей Скуратовой.