— Фарк погиб ради общего дела, — если бы не его жертва, нам бы не удалось убедить Гроссмейстера, и мы сейчас не стояли бы здесь все вместе…
— Нам еще рано праздновать, мой господин, — сказала Найта, бросив взгляд на стационарный монитор, — твое оружие не может навредить богу… Эльва больше ничего не сказала, разок зыркнула на меня исподлобья и уставилась в панель управления огнем. Там было видно, как самая крупная из всех, третья волна торпед и ракет достигала цели… Я сжал за них кулаки и весь обратился во внимание, когда ЭТО со мной заговорило…
Глава 5 Жертва
Адмирал сообщил ликующе:
— Враг поймал сам себя. Поставщики помех воздействуют на его гипервременные приводы точно так же. Корабли противника не могут покинуть систему, и отдельные эскадры уже капитулируют… Он говорил что-то еще, но я пришел в себя:
— Прекратить атаку! Прекратить атаку! Адмирал посмотрел на меня выпученными глазами:
— Сэр?
— Продолжайте атаковать корабли Гроссмейстера, — опомнился я, — но прекратите атаку на объект. Немедленно отведите эскадру от «звезды».
— Но…
— Адмирал, выполняйте.
— Слушаюсь, сэр. Когда атакующая эскадра прекратила обстрел «звезды», которая к этому моменту потеряла значительную часть своей энергии, я было вздохнул с облегчением, но на мостик тут же ворвался образ разъяренного Старведия.
— Какого дьявола происходит? — воскликнул он. — Почему вы отзываете эскадру.
— Мы не должны убивать ЭТО.
— Что? Почему?
— Потому что это балансировщик, — сказал я. — Защитный организм Вселенной… Он поддерживает в равновесии всю систему. Скажи, ты бы стал уничтожать лейкоцит в иммунной системе организма, в котором живешь?
— Прекрати нести чушь!
— Знаю, это трудно понять, но послушай меня…
— Нет, — зарычал Старведий, — это ты послушай меня. Мне плевать, что это за штука и какую она роль играет в строении Вселенной, но я лидер свободных миров и никому не позволю управлять человечеством!
— Не выносишь конкурентов? — съязвил я, начиная кипятиться. Он разозлился окончательно:
— Адмирал, приказываю уничтожить объект, пока он не восстановился!
— Но сэр, это расходится с приказом Сияющего.
— Я Величайший. Верховный командующий военными силами и правитель Объединенных Системам Аливрии, приказываю флоту начать атаку.
— Но…
— Первый помощник, — глухим голосом сказал Старведий, — адмирал флота — изменник. Возьмите командование на себя.
— Есть, сэр, — раздался голос человека за кадром.
Лицо на три-Д модели адмирала побледнело, глаза расширились, там внутри будто плеснулась волна жидкого ужаса. «Что вы делаете?..», — начал было он, но прогремел выстрел, белый сюртук окрасился кровью и его модель исчезла.
— Старведий, ты… Он не стал слушать продолжение фразы — отключил связь.
Мои Живые корабли развернулись для атаки по бывшим союзникам, но более не предпринимали никаких действий. Весь экипаж «Сердце Эльвы» замер в ожидании судьбоносного момента. Если я прикажу атаковать корабли Старведия, то начнется новая война. Если ничего не предприму, — «звезда» погибнет, и неизвестно к чему это приведет в перспективе. Секунды складывались в минуты, а я все смотрел, как тучи ракет и дождь полос излучателей барабанили по защитной оболочке Балансировщика. Еще немного и он исчерпает остатки энергии, погибнет и никто не знает что тогда произойдет…
— Соедините меня со Старведием, — попросил я.
— Его корабль не отвечает.
— Скажи, что их молчание вынуждает меня начать войну. Через двадцать секунд в переговорном устройстве возник образ какого-то офицера невзрачного вида.
— Простите, сэр, — сказал он. — Но Величайший в данный момент не может вам ответить…
— Почему?
— Он… Его нет на флагмане.
— Сияющий, — перебила наш разговор Эльва, — вражеские корабли прекратили вести обстрел объекта. Нехорошее предчувствие захлестнуло меня черной волной. Я закрыл глаза и бросил все внутренние силы на поиск Старведия… И обнаружил его почти сразу. Видя, что даже концентрированный огонь не приносит желаемого результата, а оглушенная из-за гибели своего аватара «звезда» уже начинает восстанавливать силы, Величайший решил идти ва-банк. Он догадался скорее интуитивно, чем по здравому размышлению, что его личной силы хватит чтобы прорвать защиту «звезды», в том случае, если пойдет на нее едва ли не врукопашную. Надев на свой неизменный доспех золотой шлем и прикрепив на спину реактивный ранец, он телепортировался в открытый космос и сейчас плыл к «звезде»…