Рассказ начал Иркан, а я продолжила уже после того, как смогла восстановить дыхание.
– То есть мы пока не знаем, получилось или нет, – подвел итог Джевс. – И возможность узнать представится лишь на балу, где глава Тайной канцелярии несомненно будет. А насчет этой картинки, что ты называешь «фото», я согласен с Ирканом. Со временем мы поймем ее значение.
***
Две недели до королевского бала пролетели незаметно. Мы с орком учились, он даже на одну неделю уезжал на практику, а Джевс продолжал вести уроки боевой подготовки, в том числе и в моей группе. Кстати, меня он похвалил, сказав, что я довольно прилично повысила уровень своей физической подготовки и выносливость, и старался давать мне задания посложнее, с учетом моей драконьей сущности.
Мужья отвезли меня в город к портнихе, где довольно долго спорили на предмет фасона и цвета платья, в итоге заказав два, пообещав предоставить мне право решить, какое именно надеть на этот бал.
И вот наступил долгожданный и тревожный день бала. Мы решили с самого утра отправиться в замок Ламберт и там уже заняться подготовкой. Я на всякий случай взяла с собой «Каплю», положив туда почти весь набор имеющихся у меня зелий. Это определило и выбор платья. Кристалл в «Капле» был темно-красный, поэтому я выбрала платье из тяжелого бархата, винного цвета, с вышивкой золотой нитью по лифу и подолу. Декольте было не слишком скромным, V-образный вырез открывал ложбинку груди и покачивающийся над ней артефакт. Я немного засомневалась, как отреагируют на это мужья, но потом решила, что раз сами такое платье выбрали, против быть не должны.
В замке отца с помощью служанок мы справились с подготовкой довольно быстро, и в назначенное время перенеслись через открытый Никосом портал в столицу королевства демонов, ко входу в королевский парк. Прямо во дворец, разумеется, защита порталы не пропускала. Я взяла отца под руку, мужья расположились позади нас, и мы небольшой компанией чинно направились по мощеной дорожке вглубь парка ко входу во дворец, периодически раскланиваясь с прогуливающимися здесь разодетыми в пух и прах демонами.
Дворец сверкал огнями и поражал своей роскошью. Он был выстроен из какого-то светлого, почти белого камня и казался сияющим. Деревья вдоль дорожки были украшены гирляндами живых цветов и плавающими вокруг них магическими осветительными шарами. Арку входа также украшали цветы, но уже не живые, а созданные с помощью магии иллюзий. Они были огромные, полупрозрачные и склонялись перед каждым гостем, будто приветствуя. Мы прошли сквозь арку, оказавшись в огромном зале, где уже находилось довольно много гостей. Дамы были в вечерних платьях различных цветов и сверкали драгоценностями, а кавалеры практически все были в черных камзола, и только пена кружев на рукавах и воротнике разбавляла мрачность их костюмов. Мои мужья, как и отец, тоже были в похожих нарядах, только к шейному платку прикололи по рубиновой броши в тон моему наряду, как было принято в местном обществе, подчеркивая этим, что они пришли со мной.
– Маркиз Никос Ламберт с дочерью Клариссой, наследник клана Степных орков Иркан Сорс и наследник клана Северных пум Джевс Скайлер! – провозгласил церемониймейстер, и мы присоединились к гостям.
На нас обернулось несколько стоящих рядом демонов, но никто не подошел, ограничиваясь лишь взглядами. Короля, как и принцев, пока не было, поэтому присутствующие свободно перемещались по залу и общались.
По напрягшимся рядом мужьям определила, что незамеченными мы все-таки не остались. И действительно, буквально через минуту рядом прозвучал голос Крита Люциуса Авенского.
– Добрый вечер, лорды, леди Кларисса, – склонился он в поклоне, а затем поцеловал мне руку.
Я присела в положенном реверансе и попыталась незаметно разглядеть, исчезла ли у него татуировка, но все усилия были тщетными, кружево манжет было слишком пышным. Постояв немного рядом с нами и побеседовав на ничего не значащие темы, Крит Люциус удалился, а я вопросительно взглянула на отца и мужей. Никос и Джевс отрицательно покачали головами, а вот Иркан мысленно произнес: «Я ее видел. Не исчезла». Видимо, он одновременно передал это и отцу с первым мужем, потому как мы втроем в изумлении повернулись к орку. Но как такое может быть? Я же произнесла отказ от мужа над алтарем, как и велела богиня! Мы все удивленно переглядывались, но причину произошедшему никто придумать не смог.
– Его величество Дамиан Третий, их высочества Наилим и Максинар, – провозгласил церемониймейстер, и в зал с противоположной от входа стороны вошли король демонов и два принца.