Все присутствующие в зале леди присели в глубоких реверансах, а мужчины почтительно склонили головы.
– Добро пожаловать, друзья мои! – провозгласил явно усиленным магией голосом Дамиан Третий. – Рад видеть вас здесь. А сейчас – да начнется бал!
С этими словами король протянул руку к стоящей рядом с ним демонице, и они вышли в центр зала. Зазвучала музыка и бал начался. «Фаворитка», – шепнул мне мысленно отец, видя, что я разглядываю партнершу короля по танцу.
Король с фавориткой танцевали в полном одиночестве, никто из гостей к ним не присоединился. По окончании танца Дамиан Третий поцеловал руку своей даме, та присела в реверансе, а затем они последовали в сторону трона, где уже расположились принцы. Главный демон сел, а женщина осталась стоять рядом.
– Теперь наш выход, – шепнул мне отец и предложил руку.
Мы чинно проследовали к трону, мужья при этом с нами не пошли, а остались стоять. Не доходя королевского семейства примерно пяти шагов, мы с Никосом остановились, он склонил в приветствии голову, а я присела в реверансе.
– О, давненько вы не посещали балы, Никос, – проговорил король низким бархатным голосом, от которого у меня что-то завибрировало внутри.
– Я уже не так молод для подобных развлечений, ваше величество, – склонился в вежливом поклоне отец.
– Ну, ну, полно, не прибедняйтесь, маркиз, – улыбнулся король, и мне показалось, что сейчас он погрозит пальцем, но нет. – А сегодня, я так понимаю, у вас появилась причина посетить нас? И что это за прелестница рядом с вами?
– Да, ваше величество. Я хотел бы представить вам свою дочь и наследницу, Клариссу, – Никос взял меня под руку, и мы сделали еще пару шагов к трону.
– Дочь? – в голосе Дамиана сквозило удивление, показавшееся мне наигранным. – Насколько я помню, детей у вас не было, не правда ли?
– Все верно, ваше величество. Я узнал о ее существовании совсем недавно. Ритуал проведен по всем правилам, и теперь Кларисса моя дочь и наследница.
Дамиан перевел внимательный взгляд почти черных глаз на меня, и я с трудом подавила желание передернуть плечами, слишком уж этот взгляд был пронизывающий. Постаравшись изобразить смущение, опустила глаза в пол, хотя очень хотелось внимательно рассмотреть монарха.
– Рад видеть столь прелестный цветок в нашем обществе, – после нескольких мгновений разглядывания произнес король. – Надеюсь, мы будем иметь удовольствие видеть вас часто.
Я уже не помню какой по счету раз присела в реверансе, отец поклонился, и мы уже собирались отойти, как вдруг принц Максинар поднялся со своего места и направился в нашу сторону. Высокий, с темными, отливающими в синеву и заплетенными в сложную косу волосами, он был красив какой-то особой, я бы даже сказала суровой красотой. Сделав пару шагов, он оказался перед нами и, кивнув Никосу, склонился к моей руке.
– Рад познакомиться с вами, Кларисса. Позвольте пригласить вас на танец, – после того, как поцеловал мне руку, произнес он и поднял взгляд к моему лицу.
Наши глаза встретились, и мир вокруг вдруг перестал существовать. Я смотрела в его темно-синие, с чуть вспыхивающими в глубине красными искрами глаза и буквально тонула в этом взгляде. Сколько мы простояли так неизвестно, меня в чувство привело осторожное покашливание отца. Принц моргнул и отпустил мою руку, которую до сих пор держал в своей. «Кларисса, ответь же», – услышала мыслеречь отца.
– Да, с удовольствием потанцую с вами, ваше высочество, – сумела пролепетать, а принц расплылся в улыбке.
Зазвучали первые аккорды вальса, Максинар предложил мне руку, и мы проследовали в центр зала. Во время танца мы с принцем не сказали друг другу ни слова, лишь смотрели в глаза и наслаждались прикосновениями. Я купалась в нежности его взгляда и очень хотела, чтобы танец не закончился никогда.
Вдруг недалеко от входа в зал раздался какой-то шум, и все повернулись на звук. Там же мои мужья! Мысль отрезвила, и я поспешила в ту сторону. Пока пыталась пробраться к мужьям, вокруг началась настоящая паника, кто-то пытался прорваться к выходу, а кто-то наоборот, спешил узнать что случилось. Все-таки протолкавшись сквозь толпу, я увидела, что Иркан и Джевс дерутся с тремя огромными черными тварями ужасного вида. Мужья были уже довольно потрепаны, но вроде бы не ранены серьезно. Я рванулась на помощь, но чьи-то руки стиснули меня до хруста в ребрах.
– Ну, ну, не торопись, птичка, – услышала над головой голос Крита Люциуса Авенского. – Здесь тебе делать нечего, у нас с тобой другое дело.
Он потащил меня в сторону, противоположную драке, к одному из боковых коридоров. Я пыталась отбиваться и кричать, но он зафиксировал меня крепко и зажал рот. Так мы добрались до входа в коридор, но попасть в него не успели – нам навстречу шагнуло такое же чудовище, как и те, что напали на моих мужей. Оно взревело, замахнулось огромной лапой с устрашающими когтями, и все, что успел сделать мой похититель, это развернуться так, чтобы загородить меня собой. Удар был огромной силы, нас с Критом Люциусом откинуло к стене, а меня обдало чем-то теплым. Чудовище продолжало реветь, но к нам не приближалось. Я с трудом выбралась из-под тела демона. Недалеко от нас с этой страшной тварью дрался принц Максинар, его меч мелькал с невообразимой скоростью, и он не подпускал жаждущего крови монстра к нам с графом, тесня все дальше вглубь коридора. «Жива», – пришла явно не моя мысль. «А граф?», – мысль опять была не моя, но побудила осмотреть лежащего на боку демона.