– А кто будут ваши противники? – я очень волновалась за своих мужчин, хотя знала, что все они искусные воины.
– Местные орки. А кто именно – решает жребий. Нам, как гостям, предлагают выбрать из корзины камень с именем соперника. Обычно же очередность боев определяет своеобразный рейтинг, который завоевывает орк в течение года, с прошлого праздника Шитсу.
– Почему ваши бои идут не подряд друг за другом?
– Так решил Жантор, – пожал плечами Иркан. – На пятый бой выставляет своего бойца шаман, на шестой – вождь.
– Они сами не участвуют?
– Нет. Им по статусу не положено, они вне рейтинга.
Я хотела задать еще уйму вопросов, но мы уже пришли к утоптанной площадке, своеобразной арене, огороженной натянутыми на колья веревками. Вокруг нее толпились орки, причем и мужчины, и женщины. А с одной из сторон было устроено что-то вроде зрительских рядов, точнее – одного ряда. Издали я не разобрала, как именно были устроены сиденья, но вблизи оказалось, что это конские, вернее руушские седла, накрытые шкурами. Я мысленно ужаснулась: как я буду на этом сидеть? Перевела ошарашенный взгляд на Иркана. В ответ он пожал плечами и произнес мысленно: «Не очень удобно, согласен. Но это считается очень почетными местами». Да уж, почетно. Придется как-то терпеть, неуважение проявлять чревато для нас большими неприятностями.
Мы подошли к «зрительским местам», которых оказалось шесть. На двух уже сидели вождь и шаман, остальные, видимо, предназначались нам с мужьями. Мы опять разместились так, чтобы между мной и вождем оказались Иркан и Джевс, Макс сел с краю. Жантор одарил нас насмешливым взглядом, но промолчал. Он поднял правую руку, и гомон стих.
– Братья! Сегодня мы назовем мужчинами еще шестерых, прошедших достойно испытания Шитсу! Да свершится предначертанное! – вождь опустил руку, на площадку вышла первая пара юношей, и бой начался.
Бои сами по себе были мне неинтересны, я пришла сюда только из-за своих мужчин, так как сильно за них волновалась. Поэтому особо на место сражения не смотрела, а скользила бездумно взглядом по окружающим оркам. Они что-то орали, свистели, периодически выкрикивали «Хей!» и всячески поддерживали сражающихся. Вдруг мой взгляд зацепился за мелькнувшую среди разноцветных волос платину. Интересно, кто же это? У орков волос белого цвета не бывает, это я знала из учебника расоведения. Значит, обладатель столь незаурядной прически не орк. Но рассмотреть я ничего не успела, платиновое пятно быстро затерялось среди орочьего многоцветья.
Я уже повернулась к Иркану, чтобы задать вопрос, но тут поднялся Макс, направляясь на арену, и все посторонние мысли из моей головы мгновенно исчезли, осталось лишь волнение за мужа. Джевс обнял меня, поддерживая, и шепнул:
– Он сильный воин и справится. Я уверен. Верь и ты!
Я в ответ смогла только молча кивнуть. Да, умом я понимала и верила, но душа была не на месте.
Бой Максинара прошел для меня как в тумане. Я смотрела на арену, но толком ничего не видела. Лишь один раз, когда заметила на руке мужа кровавую полосу, вскрикнула, но Джевс прижал меня к себе сильнее, и я спрятала лицо у него на груди. И буквально через пару минут звон оружия прекратился, и наступила оглушающая тишина, взорвавшаяся криками «Хей!».
Я боялась посмотреть на площадку, руки мелко дрожали. Так и продолжала вжиматься в грудь Джевсу, пока не почувствовала на щеке ладонь и не услышала тихое:
– Любимая, все хорошо.
Только тогда я смогла оторваться от мужа и взглянуть на Максинара, произнесшего эти слова. Он стоял рядом и улыбался. На руке был порез, вроде бы неглубокий, правая бровь рассечена. Я всхлипнула и кинулась на шею своему демону, выпуская целительский дар, сканируя и залечивая его повреждения.
– Макс, Макс, Макс... – все, что я смогла – это шептать его имя сквозь рыдания. А он обнимал меня, гладил по голове и успокаивающе что-то тихонько говорил мне на ушко, но слов я не разбирала.
Тут кто-то хлопнул его по плечу и Максинар, не отпуская меня, обернулся. Это оказался его побежденный противник. Я сначала сжалась в страхе, не зная чего от него ожидать. Но орк улыбался и протягивал Максу руку. Демон немного отстранил меня, пожал протянутую руку и кивнул в знак уважения. Орк еще раз хлопнул его по плечу и отправился в небольшой шатер, специально поставленный здесь для оказания лекарской помощи.
А я представила, что еще двое моих мужчин будут рисковать жизнью, и в панике посмотрела на оборотня с орком. Они немного виновато улыбались. «Не ходите!» хотелось мне крикнуть, но я понимала, что отказаться от боев они не могут. Мужская гордость не позволит. Осталось только вздохнуть и мысленно помолиться всем известным мне богам.