Я тут же закрыла рот и недовольно сжала губы. Ах ты синеволосая паршивка, Мальвина недоделанная! Знала же, что у меня нет выхода! Ну ладно, я тебе устрою!
– Я принимаю вызов! – мои слова звонко разнеслись над площадью. – Где и когда?
Окружающая толпа орков, затаившая дыхание в ожидании моего ответа, слаженно вздохнула, словно они были единым организмом.
Эльшана окатила меня презрением еще раз и выплюнула:
– Завтра в полдень, – и, резко развернувшись, ушла.
Орки зашумели, праздник продолжился. Вновь послышались выкрики «Давел радуется с нами!», и пляски у костра возобновились. Лишь я сидела за столом и предавалась невеселым мыслям. Во что же эта драная кошка Эльшана меня втянула? И как мне вести себя? Ясно, что я должна победить, но драться совершенно не хотелось. Настроение совсем опустилось.
Тут почувствовала на плече теплую ладонь и, подняв глаза, окунулась в полный нежности карий взгляд.
– Пойдем, Кларисса, тебя надо отдохнуть и подготовиться, – муж протянул мне ладонь.
Я подала ему руку, Иркан помог мне подняться и, не отпуская, повел в сторону нашего шатра. Оглянувшись, увидела остальных мужей, шедших за нами. Празднующие орки словно не заметили, что мы покинули праздник, и продолжили веселиться.
Глава 15
В полном молчании мы впятером добрались до нашего шатра. Внутри Иркан опустился на шкуры, служащие постелью, и потянул меня к себе на колени. Я, пребывая в задумчивости, не сопротивлялась. Он нежно меня обнял, шумно вздохнул в макушку, но молчание не нарушил. Так, думая каждый о своем, мы все некоторое время сидели в тишине. Первым не выдержал Джевс.
– Ну-с, зеленокожий друг, ты просветишь нас, во что ты втянул жену? – его голос был полон язвительности, и я укоризненно на него взглянула. – К чему готовиться Клариссе?
Руки Иркана на моей талии закаменели, и он молчал, наверное, целую минуту, прежде чем ответил сквозь зубы:
– Я не знаю.
В изумлении я открыла рот и захлопала глазами. То есть как это «не знаю»?!
– Как это ты не знаешь?! – почти дословно озвучил мои мысли разъяренным рыком Максинар.
Орк еще немного помолчал, а потом отстранился от меня и обреченно начал рассказывать.
– Я и правда не знаю. Для мужчин-орков поединок может быть только один – бой на бойцовской площадке. Тут есть только варианты с оружием или без. Но сейчас поединок будет между женщинами...
– И что это меняет? – напряженно продолжал допытываться демон.
– Все, – выдохнул орк. – Это меняет все.
И вновь замолчал, а я начала закипать. Встала с его колен, Иркан удерживать не стал, сидел, опустив голову. На какое-то мгновение мне его стало жалко, но обида быстро заслонила это чувство. Расположившись перед ним, уперла руки в бока и тихим голосом, еле сдерживая прорывающиеся панические нотки, обратилась к мужу:
– Иркан Сорс, – при звуках своего имени орк вздрогнул и поднял на меня полный вины взгляд, – или ты сейчас все подробно объясняешь, или...
Что «или» я придумать не смогла. Да и чем я ему могу пригрозить? Разводом? Аж сама передернула плечами при проскользнувшей мысли. Нет, отказаться от него я никогда не смогу. А чем еще? В голову больше ничего не приходило, но Иркану хватило и уже произнесенных мной слов. Он шумно выдохнул, сжал руки в кулаки и все-таки начал давать пояснения:
– Женщины орков очень редко устраивают поединки, но никогда это не бывают драки. Парни подтвердят, Кларисса, что отношение к женщинам в нашем мире особенное, и никто никогда не даст им подвергать себя опасности. Но иногда и женщины хотят выяснить между собой отношения. Особых правил при этом нет, есть только обычай, что вид состязания всегда определяет вызывающая сторона. Она должна не позднее, чем до восхода солнца в день проведения поединка, заявить об этом вождю и шаману, а те, в свою очередь, подготовят площадку.
– То есть, с чем придется завтра столкнуться Клариссе, мы не знаем? – подвел итог Лин и шумно выдохнул.
Иркан отрицательно покачал головой. На шатер вновь опустилась тишина, мы дружно переваривали эту новость.
– Но ты сказал, что мне надо подготовиться, – упрекнула я мужа. – И как, по-твоему, я должна подготовиться неизвестно к чему?
– Тебе в любом случае не мешает отдохнуть и выспаться, – вмешался Джевс. – Что бы ни было завтра, лучше встречать это со свежими силами.
Да уж, с этим утверждением сложно не согласиться, и мы стали устраиваться на ночлег. На Иркана я продолжала злиться, хотя умом понимала, что он не сильно и виноват. Но чувство обиды проходить никак не хотело. Орк, видимо, тоже это понимал, поэтому ко мне особо не лез, лишь смотрел взглядом побитой собаки.