Я аж задохнулась от гнева. Я обманом завлекла собственного мужа?! Ах ты лахудра синеволосая, ну погоди у меня! Я прищуренными глазами обвела окружающих, но противной синеволоски видно не было.
– Согласно обычаям, Эльшана, как просящая у богов, определяет вид состязания. Сообщила ли она тебе о своем выборе, Кантош? – вождь повернулся к шаману и тот с достоинством кивнул.
«Ну вот и свершилось, – нервно про себя хихикнула я. – Теперь я знаю как зовут этого напыщенного дядьку – Кантош».
А шаман тем временем продолжил:
– Сейчас, в присутствии вызвавшей и вызываемой, я оглашу правила, – он замолчал, ожидая пока к нему откуда-то из-за спин орков выберется Эльшана и подойду я, которую слегка подтолкнул в спину муж.
Мы с орчанкой остановились в двух шагах от шамана, облили друг друга презрительными взглядами и синхронно отвернулись.
– Все знают недалеко от стойбища дерево эйх, – окружающие орки одобрительно зашумели, а мне вот про это дерево, естественно, ничего известно не было. – Задача соревнующихся – добраться от установленной точки до этого дерева, по пути собирая как можно больше киджи. Та, кто раньше всех окажется у дерева с наибольшим количеством фруктов, и будет победительницей. Так боги укажут нам, кто из женщин прав.
Закончив речь, шаман, а за ним и вождь, двинулись в сторону выхода из стойбища. Ко мне подошли мужья, Иркан, виновато улыбнувшись, взял меня за руку, и мы дружно поторопились за ними. Эльшана, яростно посмотрев на наши с мужем переплетенные пальцы, резко развернулась и пристроилась прямо перед нами. Она явно пыталась обратить на себя внимание, соблазнительно виляя бедрами, и мне даже стало ее немного жаль, ведь с ее точки зрения Иркан ее предал.
Но все посторонние мысли улетучились, когда мы достигли границы между стойбищем и степью. Шаман поднял вверх какую-то ярко раскрашенную палку и с возгласом «Рассуди, Давел!» воткнул ее в землю.
– Готовьтесь, девы! – напутствовал нас вождь и удалился под устроенный недалеко навес, защищающий от солнца.
Готовиться? Как? К чему? Я попыталась оглядеться и просчитать свои действия, но это было слишком затруднительно, сказывался недостаток информации. Во-первых, каких-то растений высотой около метра, отдаленно напоминающих деревья, вдалеке было три, и какое из них требуемый эйх? А во-вторых, я на расстоянии ближайших метров не видела никаких ягод. И куда бежать, что собирать? Пояснения-то будут? Я вопросительно посмотрела на шамана, но тот уже величественно удалялся в сторону навеса. Ясно, местным и так все известно, а уточнений для пришлых дракониц не предусмотрено.
«Малышка, спокойно. Сейчас я все тебе объясню, – ворвался в мысли голос Иркана. – Впереди ты видишь три дерева, крайнее слева –эйх, тебе надо как можно быстрее до него добраться».
«А киджи?»
«Мы поможем тебе», – это уже Лин. Видимо, они объединили нас в общую беседу. Надо же, я и не знала, что они это уже научились делать самостоятельно, без моей помощи.
«Я запущу поисковик, и для тебя ягоды будут магически подсвечиваться зеленым», – предложил Максинар.
«Нет! – воскликнула я. – Это будет мошенничество. А я ни перед какими богами не виновата и Иркана обманом не уводила! Поэтому выиграть хочу честно!»
Лин и Макс нахмурились, но отступились, а Джевс подбадривающе кивнул.
«Просто объясни мне, как эти кусты киджи выглядят», – попросила я Иркана.
Орк посверлил меня некоторое время упрямым взглядом, но потом сдался и, вздохнув, начал пояснять: «Это невысокие кусты, примерно по колено высотой, с овальными листиками, покрытыми коричневыми пятнышками. Но малышка, будь внимательна, у этих кустов довольно большие шипы, береги руки».
Я благодарно обняла мужа, судорожно выдохнувшего мне в затылок. Отстранившись от с неохотой отпустившего меня Иркана, также обняла по очереди остальных мужей, получив от каждого пожелание удачи, и повернулась к уже подошедшей Эльшане.
– Ты проиграешь, чужачка, – злобно прошипела мне эта Мальвина недоделанная.
– Посмотрим, – постаралась произнести это спокойно, не показывая волнения.
Бросив друг на друга еще по одному презрительному взгляду, мы одновременно повернулись в сторону степи и подошли к воткнутой шаманом в землю палке. И как, интересно, я узнаю, что пора стартовать? Но долго мучиться неизвестностью не пришлось. Шаман, не приближаясь к нам, гортанно крикнул «Давел, радуйся с нами! Спорящие, вперед!», и синеволоска сорвалась с места. Я, немного замешкавшись, тоже поспешила стартануть.
По моим прикидкам до указанного Ирканом дерева эйх было метров восемьсот, но мне же еще надо было собрать эти, будь они неладны, ягоды. Поэтому путь до дерева был похож больше на следы петляющего зайца. С проблемой я столкнулась, когда наконец-то нашла первый кустик киджи. На нем было всего три ягодки, и одна из них была просто зеленой, без коричневых пятен. И что же делать? Что означает отсутствие пятен? Что ягода еще не созрела? И засчитают ли судьи мне несозревшую ягоду, если я ее соберу? На размышление времени было все меньше, так как я краем глаза заметила, что синеволоска уже немного меня опережает. Мысленно махнув рукой, решила собрать все. Точного же указания не было – спелые ягоды брать или любые. И вот тут меня настигла вторая проблема: о том, куда я буду киджи складывать, ни я, ни мои мужья не подумали.