На несколько мгновений меня охватила паника. Как же мы не учли такой важный аспект? Но усилием воли призвала расшалившиеся нервы к порядку, и заставила активизироваться мыслительную деятельность. Так, что у меня есть? Был бы подол, оторвала кусок и соорудила что-то типа узелка, но я в штанах. Что еще? Можно снять с головы платок, но тогда слишком вероятен перегрев на солнце, все-таки это степь и тенька здесь нет. Соображай Кларисса, соображай! Вскользь подумала, что даже мысленно уже называю себя Клариссой, а не Катей. Улыбнулась этому наблюдению, и вдруг меня осенило: рукава! У моей блузки они были довольно пышными, и я решила оторвать один, завязать с одной стороны узел и использовать получившийся импровизированный мешок для переноски ягод.
После решения этой проблемы дело пошло гораздо веселее. Я перестала обращать внимание на соперницу и полностью сосредоточилась на сборе ягод, стараясь не особо отклоняться от прямого маршрута к эйху. Даже немного увлеклась, и появление перед носом корявого ствола стало для меня неожиданностью. Остановившись и подняв взгляд, я убедилась, что это тот самый требующийся мне эйх, увидев замершую в двух метрах от меня Эльшану. Ну и недвусмысленно на то, что я достигла финиша, указывали стоящие в полном составе позади эйха мои мужья. Я им улыбнулась и получила подбадривающие улыбки в ответ. Интересно, по идее, они должны были двигаться со мной параллельно, но я их не видела.
Тут же стояли и шаман с вождем. Слово взял вождь:
– Давел радуется любым состязаниям! Но пока что он не явил свою волю, ведь соперницы добрались до дерева одновременно. Теперь перейдем ко второму условию – подсчитаем собранные ими ягоды.
Он кивнул стоявшим неподалеку двум мальчишкам. Один из них подбежал ко мне и забрал рукав, наполненный зелеными и буро-зелеными ягодами. Тут же высыпал их на расстеленную гладко выделанную шкуру, и начал пересчитывать. Второй забрал у Эльшаны ее мешок и высыпал ягоды на вторую шкуру, также приступив к пересчету. Все затаили дыхание, а в воздухе разлилось напряжение.
– Сорок два! – выкрикнул «мой» мальчишка.
– Сорок два! – почти одновременно с ним прозвучал голос второго.
Вождь с шаманом переглянулись.
– Ну и шутник ты, Давел, – пробурчал тихо шаман, но я услышала и еле успела подхватить падающую челюсть. Я-то считала его заносчивым высокомерным индюком, а тут такое...
Шаман склонил голову к вождю, и они начали тихо перешептываться, решая, по-видимому, как поступить. Много времени для принятия решения им не понадобилось.
– Пересчитайте только спелые ягоды, – дал указание мальчишкам Шадор.
Те вновь принялись считать, теперь раскладывая ягоды на кучки, а мы все замерли в ожидании.
– Тридцать один! – выкрикнул мальчишка, считающий ягоды, собранные Эльшаной.
– Тридцать три! – весело крикнул «мой», а лицо синеволоски скривилось.
– Ну что ж, Давел явил свою волю! – подвел итог шаман и, развернувшись, направился в сторону стойбища.
– Поздравляю, дочка, – одними губами произнес, глядя на меня, вождь и неспешно последовал за ним.
Меня тут же окружили мужья, обнимая, целуя и поздравляя с победой. Лин даже подхватил меня на руки и закружил под радостный смех остальных.
– Мы в тебе не сомневались, котенок! – выразил общее мнение Джевс и, отобрав меня у эльфа, нежно поцеловал.
Потом я перекочевала на руки к Максу, но тот просто молча поцеловал, выражая тем самым свою радость и гордость мной. В последнюю очередь я оказалась на руках у Иркана. Он смотрел с нежностью и гордостью, но в глубине его глаз пряталась и вина. Я погладила своего орка по щеке и прошептала:
– Ты не виноват ни в чем. И я тебя очень люблю!
Его глаза счастливо вспыхнули, и он поцеловал меня нежно-нежно, так, что мое сердце чуть не остановилось, в нем зародилась такая ответная нежность к нему, к ним, моим мужьям, что я ее ощутила физически. Она росла в моей груди как согревающий душу огонь, а потом ей стало тесно, и она выплеснулась, омывая моих любимых мужчин как морская волна. И под действием этой волны их плечи расправлялись, а глаза светились радостью и счастьем.