Я прошла несколько шагов вперед и тут передо мной будто из солнечных зайчиков материализовалась полупрозрачная фигура пожилого мужчины.
– Здравствуй, дитя! Добро пожаловать в Дом знаний. Я буду твоим проводником здесь. Мое имя мастер Бариус. Ты можешь задавать мне любые вопросы.
– З-здравствуйте, мастер Бариус. Я Кларисса, – немного заикаясь от неожиданности, поздоровалась я. Хорошо, что в замке отца я уже общалась с привидением Карла Ламберта, поэтому испугало меня только внезапное появление проводника, а не его вид.
– Рад познакомиться, Кларисса, – склонил голову призрак. – Что бы ты хотела узнать?
А я растерялась. Нет, в голове было огромное множество вопросов, но с чего начать я определиться никак не могла. Хорошо, мастер Бариус пришел на помощь.
– Каков твой уровень магии? На какой ступени обучения ты сейчас находишься?
– Э-э-э... Я не знаю, мастер. Я некоторое время обучалась в Академии магии на землях демонов и была там на первом курсе. А вот насчет ступеней обучения...
– Что ж, – даже если призрак и удивился, вида он не подал, – тогда, думаю, мы начнем с определения уровня. Пройди в комнату семь.
Тут же над одной из дверей зажегся символ, который сначала мне показался незнакомым, но потом пришло знание, что это и есть цифра 7. С некоторой опаской я потянула на себя дверь под этим символом, но страшного ничего не произошло. За ней оказалось небольшое помещение с довольно удобным креслом и шаром на столике перед ним.
– Садись и положи руки на шар, – дал указание мастер Бариус.
Шар на ощупь оказался теплым и немного шершавым. Внутри него то и дело вспыхивали разноцветные искры, исполняя какой-то неведомый мне танец. Это было завораживающе, и я непроизвольно стала вглядываться внимательнее. Постепенно эти искры стали менять цвет с одного на другой, а потом все стали нежно-сиреневого цвета и закружились в центре шара в хороводе.
– Очень хорошо, – услышала я голос призрака. – Твой уровень определен как восьмой. Ты довольно сильна, Кларисса. Но для тебя это не предел. Тренировками ты сможешь его значительно повысить.
– А сколько всего уровней, мастер? – то, что у меня восьмой уровень, мне, естественно, ни о чем не говорило.
– Всего уровней пятнадцать. Обычно ребенок рождается с минимальным уровнем магии, определяемым за единицу. Со временем тренировками он развивает свой уровень и может его довольно сильно повысить. Твой восьмой уровень – это довольно много. Но без знаний, как этой магией управлять, это может быть очень опасным. Теперь предлагаю проверить, к какой ступени обучения отнести твои знания, чтобы я смог составить для тебя программу обучения.
Так я и провела целый день с мастером Бариусом, проверяя свои знания и постепенно переходя из комнаты в комнату. Знаний, конечно же, у меня оказалось катастрофически мало. Да и откуда им взяться? Но призрака это не смутило. Он предложил мне пройти в столовую, которая оказалась за дверью под номером один, и пообедать. А после обеда предоставил мой план обучения, показавшийся мне просто нереальным. Но мастер Бариус был прав: с большой силой и без знаний можно натворить много бед. Так что учиться, учиться и еще раз учиться, Кларисса!
По плану занятия у меня начинались только со следующего дня. Призрак мне показал комнату, в которой я буду все это время жить, и выход в парк, в который я и отправилась.
– Если у тебя появятся вопросы, сожми этот кулон, и я появлюсь, – напутствовал меня мастер Бариус, протянув мне синий камень на изящной серебряной цепочке, и исчез в вихре солнечных зайчиков.
Парк оказался небольшим, но очень красивым. От выхода из дворца вдаль уходила дорожка, через несколько шагов разветвлявшаяся на две, а потом еще на две, и еще. Я бродила бездумно, сворачивая в произвольном направлении, пока не вышла к небольшому прудику и стоящей на его берегу ажурной беседке.
Только увидев внутри беседки диванчики с разбросанными на них подушками, я поняла, насколько сегодня устала, и с удовольствием опустилась на один из них, со стоном вытянув ноги. Откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза, слушая тишину. Через некоторое время я с удивлением поняла, что тишины-то и нет. В отличие от улиц, по которым я проходила, здесь щебетали птицы, шумели деревья и негромко звенели от ветра маленькие колокольчики над входом в беседку. Все это умиротворение действовало так расслабляюще, что я незаметно для себя уплыла в сон.
Во сне я увидела Лина. Он сидел около костра, опустив голову и бездумно водя прутиком по земле. Платиновая коса была перекинута через плечо и почти касалась своим кончиком носков его сапог. Он был таким родным и таким потерянным, что мне нестерпимо захотелось подойти и прикоснуться к нему. И я не стала себя сдерживать. Провела ладошкой по мягким волосам и коснулась пальцем кончика острого уха. Он резко вскинул голову, удивленно глядя на меня.