Это была тень. Тень плясала на стене — странное переплетение темных пятен. Для человека слишком большая и неестественная — чересчур длинные и тонкие руки, загнутые когти, тонкие согнутые ноги. Древесный человечек большого масштаба. Ожившая плетеная кукла. Ночное безумие.
Это мне просто показалось.
Это игра света и тени.
Это меня разыгрывают.
Он поднял руку, повернул голову в мою сторону. Пссссс. Снова этот звук — тень задвигалась, он приближался ко мне, тень становилась все меньше, он уже почти входил во двор.
Это просто показалось. Просто показалось. Просто показалось. Просто показалось.
Я зашел обратно в подъезд. Поднялся выше. Остался рядом с окном.
Псссс.
И после этого скрежета — глохнущая тишина. Где же соседи? На пятом этаже собака, которая лает каждую ночь. На третьем — новорожденный. На четвертом — большая семья. Кто-то постоянно слушает музыку, кто-то ругается. У многих открыты форточки, пахнет жареной картошкой, луком, грибами... Меня трясло. Только гнетущая тишина. Ни звука. Порыв ветра, скрипят деревья и все.
Мне показалось, тьма стала осязаемой. Никогда не замечал, что мой город такой темный по вечерам. Всегда было спокойно — идешь по улице, слушаешь доносящиеся из окон разговоры, наблюдаешь за прохожими. И темно только, когда заходишь под арку, ведущую во двор. Под арку, и темно, потому что нет окон, нет света из окон.
Я потрясенно всматривался во двор, в котором прожил всю жизнь. Не может быть. Так не бывает. Время-то не позднее. Многие только возвращаются с работы в это время. Взгляд метался от одного окна к другому. Черные квадраты на серой картонке здания. Ни в одном не горел свет. Вокруг меня четыре дома по пять этажей. В каждом по пять подъездов. Даже если считать по три квартиры на этаж — три сотни квартир. И ни в одной в этот вечер не горел свет.
Почему я не обратил на это внимание раньше?
Пссссс.
Каут показался из-за угла.
О Кауте
— В черном-черном городе, в черном-черном переулке, в черном-черном подвале живет Каут.
— Может не в черном-черном, а в темном-темном?
— Молчи. Неважно. Там, в этом темном переулке, так темно, что даже черно. И люди туда не заходят, потому что знают, что это гиблое место. Мертвое место! Черное-черное место. В каждом городе есть такое место, такой переулок и такой подвал. И вы все знаете, где находится наше черное место.
— Где? И я вообще-то здесь одна.
— Потом расскажу. Все будет ясно! Все будет известно! Так вот. В это черное-черное место нельзя ходить просто так, потому что там живет Каут.
— А как туда можно ходить, если не просто так?
— Молчи, ты не понимаешь, о чем говоришь! Туда вообще не нужно ходить. Никогда! Но однажды одна девочка, очень глупая и непослушная девочка, решила сходить туда. Просто так. Хотя все знали, что ходить туда запрещено. Но эта глупая и непослушная девочка подумала, что никакого Каута не существует. "Нет никакого чудовища! Ваш этот Каут — выдумка!" — воскликнула она. Глупая-глупая-глупая девочка. Ай-яй-яй. Не надо было так говорить! Не надо было туда ходить! Но она пошла. После школы, а это была поздняя весна, уже почти конец учебного года и было светло на улице. Она шла через город, через улицы, прямо к черному гиблому месту. И вот, она уже у черной двери. Она поворачивает черную-черную рууучку, и тянет черную-черную дверь прямо на себя. (пауза) Иеиеиеи... Так заскрипела чер...
— Дурак! Получше ничего не мог придумать? Напугал, аж вздрогнула...
— Не перебивай. Это еще не конец истории, а только начало. Черная-черная дверь открылась с зловещим скрипом, и глупая девочка зашла внутрь.
— Почему ты всегда говоришь, что она глупая?
— Она шла по городу, зашла в черную дверь. Незапертую! Ты скажи, ты много незапертых дверей видела в городе?
— Давай дальше рассказывай, спать уже охота.
— Так вот, глупая-глупая девочка зашла внутрь. И что же она увидела? Ничего. Обыкновенный подвал. Грязь, бездомные кошки. Но ничего чудовищного. Никакого Каута. Только странная тень на стене. Но девочка была глупая и она подумала: "Наверное, меня просто разыгрывают!" Постояла, посмотрела и пошла домой. И по пути эта глупая девочка все думала, что докажет всем вокруг, что она умная и что чудовища не существует.
(пауза)