— Не трогайте меня! — прошипела она, и в её глазах вспыхнул лиловый огонь.
Женщина тронула шею и на ее лице отразилось удивление.
— Как же так… — в глазах на мгновение мелькнула паника.
Я уже приготовился пленить её, к ней потекли золотые потоки энергии.
Но тут она резко выдернула из складок платья маленький колокольчик — потрёпанный, с треснувшим язычком, привязанный к черной ленте.
Стоило ей встряхнуть его, как воздух дрогнул от низкого, гулкого звона — такого, будто били в гигантский гонг.
Артефакт!
Я перенаправил потоки к колокольчику, обвил его и остановил звон, но было поздно.
С последним ударом что-то материализовалось за её спиной. Огромная черная тень раскрыла два желтых глаза с вертикальным зрачком.
Это был кот.
И не просто кот. Он был размером с лошадь. Черный, с лоснящейся шерстью. Он потянулся и зевнул, обнажив ровный ряд острых белых клыков.
А сама женщина словно постарела за несколько секунд. Волосы побелели, щеки впали.
Похоже это какой-то артефакт призыва духа, созданного магом. Возможно, когда-то это был просто кот, но теперь… теперь эта штука — простая озлобленная нечисть.
Глаза животного остановились на мне. Он утробно заурчал, рассматривая меня с ленивым интересом. Будто заметил мышку и еще не решил, придушить ее сразу или немного поиграть.
— Он… не всегда слушается… — прошептала она каким-то неестественно скрипучим голосом.
Кот медленно повернул голову в её сторону, уши прижались, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то… человеческое.
Потом он посмотрел на меня и… исчез. А в следующую секунду я ощутил, как смерть неминуемо приближается ко мне со спины, и словно почувствовал, как моей шеи коснулся холодный коготь твари.
Глава 6
Мне не раз приходилось встречаться с самыми разными существами на поле битвы. Эта тварь больше всего напоминала простое духовное орудие. Умер кот, хозяйка не смирилась и пленила его душу, заключив ее в артефакт. А так как этот артефакт явно использовался для убийств, оружие стало таким…. Кровожадным.
Я резко пригнулся и на развороте нанёс удар ногой, но существо успело исчезнуть. В следующее мгновение я услышал легкий шорох справа. И тут же присел, при этом не отрывая взгляда от твари.
Надо мной пролетела туша, издавая утробный рык.
Кот врезался в стену, оттолкнулся от нее и снова прыгнул на меня, раскрыв пасть.
Быстрый… Но я быстрее!
Кувыркнулся в сторону кота, уходя из-под атаки. Он явно не ожидал от меня подобной скорости реакции. Тяжелая туша существа пролетела в сантиметре надо мной и приземлилась ровно на то место, где я был секунду назад. Острые когти царапнули пол, так и не сумев впиться в добычу.
Перемахнул через лавку, развернулся и, сконцентрировав в руках порцию энергии, направил ее в прилавок. Энергетический импульс, посланный мной, вмял прилавок в стену, разбив витрину и придавив существо. Это дало мне пару секунд форы, и я вновь черпнул энергии, чтобы послать новый импульс.
Через мгновение мощный толчок кошачьих лап запустил в меня лавку. Я сформировал энергетический щит, который принял на себя весь удар.
Вслед за лавкой прыгнула и сама тварь.
Я вновь черпнул энергии из Источника, и направил несколько потоков в сторону летящего на меня кота. Постарался «поймать» его прямо в воздухе, сформировав вокруг непроницаемый шар наподобие Купола. Так получится ограничить его от использования энергии, и бой закончится.
Кот замер в воздухе, попавшись в мою ловушку. Я торжествующе улыбнулся, начав уменьшать пространство внутри Купола, чтобы тратить на его поддержание меньше энергии.
Но через секунду почувствовал, что не могу этого сделать.
Тварь посмотрела на меня желтыми пустыми глазами и стала раздуваться, резко увеличиваясь в размерах. Мой купол раздувался вместе с ней. Слишком много энергии, у меня столько нет!
В магазинчике становилось тесно.
Понемногу стенка, разделявшая меня и кота, трескалась. Такими темпами я истрачу всю накопленную энергию на Купол, и когда тварь проревется, не смогу защищаться. Мне нужно всего пару секунд, чтобы сформировать из остатков хотя бы щит.
Надо увеличить расстояние между нами.
Я с силой швырнул шар в сторону противоположной стены, надеясь выиграть мгновение, чтобы направить остатки энергии на формирование щита. Но в следующую секунду передо мной, буквально из воздуха, появился Алексей с длинным клинком в руке и, размахнувшись, вспорол прыгнувшему на нас существу живот. Тело кота рассыпалось черным дымом. Магазинчик погрузился в тишину.