Видимо, тварь поняла, что с наскока нас не взять, и притаилась.
Я быстро глянул на меч Алексея. Откуда он его достал? Мне тоже нужно найти себе оружие. С голыми руками, одной чистой магией в таком состоянии много не повоюешь.
Оглянулся на хозяйку артефакта и заметил нечто странное. Женщина на полу превратилась из пышущей жизнью дамы в подобие человека, по виду больше напоминая засушенный фрукт…
Взглянул на эфир. Источник женщины понемногу гас. Простые духовные орудия не поступают так со своими хозяевами… Они работают как «вечное заклинание». Их можно подпитывать, делиться «маной», но кто станет убивать себя ради этого?
— Где он? — тихо спросил Алексей, нервно озираясь.
Я хотел было ответить, что тварь пытается застать нас врасплох, но тут почувствовал, что мне на голову упало что-то склизкое…
Я резко метнулся в сторону женщины, вложив остатки энергии в ноги. На пол за мной упало что-то тяжелое.
Добежав до стены, я дернулся вправо и, развернувшись через спину, оказался с существом лицом к лицу. Ряды острых, заточенных зубов клацнули в паре сантиметров, кот снова разинул пасть.
Позади себя услышал громкий крик «в сторону!» и резко дернулся назад. В морду кота влетел серебристый клинок.
Металл вошел существу прямо в глаз. Тварь истошно заорала, но совсем не по-кошачьи, это был словно крик тысяч человеческих голосов.
Голова словно начала раскалываться от боли.
Я рванул из лопнувшего глаза меч.
Кот забился, по шерсти стекла струйка черной густой крови. Его фигура вновь расплылась, растворившись в воздухе.
— Эй! Можешь мне его вернуть? — крикнул мне Алексей
Почему клинок смог задеть тварь?
Я осмотрел лезвие — несколько рун на металле, кажется, зачарован на прочность и «привязан» к хозяину. Даже сейчас ощущаю слабое воздействие на сознание — в мозгу свербит, что не я должен его держать.
Необычная вещь. Но магия на существо почти не работает. В чем же тогда особенность этого меча?
Я вгляделся в свое отражение в полированном металле… Ну конечно! Серебро!
Части пазла сложились в голове. Это не просто духовное оружие. Колокольчик — не вместилище, а тюрьма! Мы сражаемся с демоном.
За Алексеем возникла громадная тень. Парень, почувствовав это, прыгнул в сторону.
Нужно завладеть артефактом. Подобные вместилища создают с целью подчинить себе заключенную в них сущность — будь это демон или дух, а значит, позволяют контролировать ее.
Я ринулся в сторону женщины и через мгновение я держал на ладони маленький серебряный колокольчик. Но, подняв взгляд, встретился глазами с огромным желтым шаром, вперившимся в меня. Зубы сомкнулись на руке, разрывая мясо.
Больно! Чертовски больно!
Я размахнулся и всадил клинок в морду кота, провернув его в ране. Тварь взвизгнула и открыла пасть.
Воспользовавшись этой секундой слабости, я выдернул руку и позвонил в колокольчик.
Раздался звук гонга. Кот глянул на меня и мерзко улыбнулся, расплываясь. Меч звякнул об пол.
В сознании я тоже услышал звон, но совсем слабый.
Стало тяжелее дышать. Словно что-то сдавливает грудную клетку.
В голову начали закрадываться неприятные мысли.
В голове всплыл образ Родрика. Он был веселым смелым парнем, только невнимательным. Забыл окружить ночлег защитным кругом. Потом его еще долго искали. По частям.
А потом… лицо Торма.
Зубы скрипнули от злости. Эта императорская вошь слишком мало заплатила за жизнь такого хорошего бойца!
Но сейчас не время об этом думать. Нечисть пытается влезть мне в голову, надавить на меня, заставить подчиниться.
Кажется, между мной и этой тварью установилась связь. Я ее чувствую.
Я подавил возникающие мысли о смерти, закрыв разум от чужого вмешательства.
Кот передо мной как-то слишком по-человечески засмеялся. А потом заговорил. Уши заболели от скрипучего голоса — словно кто-то водил когтем по стеклу.
— Глупый, маленький смертный, м-р-р. Ты спас свою жизнь, но ненадолго… — существо оскалилось. Я ощутил, как через мои каналы утекают остатки сил. Найдя утечку, развернул направленный к коту поток и в мой Источник влилась немалая порция энергии.
Все мои внутренности тут же скрутило. Клеточки тела получили ударную дозу Энергии Жизни и загорелись. Я сразу воспользовался частью «маны», чтобы предотвратить серьезные повреждения.
Нужно быть осторожнее. Чем быстрее я наполняю Источник, тем большую нагрузку испытывают каналы и тело. Я могу прямо сейчас «выпить» эту нечисть, но такое количество энергии может просто изувечить меня и лишить возможности пользоваться магией.