Я почувствовал, как наша связь укрепляется.
— Хорошо… Но что я получу взамен? Ты же знаешь — договор предполагает выгодные условия для обеих сторон, — заискивающе посмотрел на меня демон.
— Награда будет зависеть от того, насколько хорошо ты будешь служить… — взяв почти всю энергию, полученную от существа, я влил ее в руку и сжал колокольчик. Одна из защит, наложенных на артефакт, треснула. Глаз твари жадно блеснул.
— Мы договорились, — прозвучал его голос.
Кот растворился, заклубившись черным облаком дыма, который втянулся в артефакт.
Скрипучий голос в сознании произнес: «Аркатем. Приятно познакомиться, м-р-р».
Аркатем. Надеюсь, ты окажешься мне полезным. Иначе я не пощажу такую тварь, как ты.
Моя голова тут же потяжелела, захотелось спать. Все тело отдавалось болью, голова кружилась.
Я обернулся и, тяжело переставляя ноги, поковылял до дамы на полу. Она уже не подавала признаков жизни.
Слишком долго провозился и мы снова потеряли нить. Все из-за этой нечисти…
— Какого хера ты делаешь⁈ — Алексей выдернул меня из размышлений. — Ты хоть понимаешь, с кем ты заключил сделку⁈ В твоей башке действительно что-то сломалось, раз все уроки, которые давал отец, просто вылетели из нее, стоило встретиться с настоящим демоном!
Я посмотрел на него холодно и иронично заметил:
— А что ты сделал, умник⁈ — на этих словах парень замер. Кажется, они его задели. — Лучше скажи спасибо, что ты цел, — сказал я чуть спокойнее, — и возьми себя в руки!
— Да пошел ты…
Алексей устало опустил плечи, вложил клинок в ножны. Неужели ничего эффективнее меча здесь до сих пор не придумали?
— Что с безумной дамочкой? — парень подошел к женщине и старательно пытался понять, бьется ли ее сердце. — Она не дышит! И сердце не бьётся… — с волнением добавил он.
Алексей сделал несколько попыток вернуть ей жизнь, запустить сердце, но ничего не сработало. Тело превратилось в мумию.
— Не работает! — окончательно отчаялся горе-спасатель.
— Неужели? Посмотри на нее! Эффективнее будет, если мы позовем сюда некроманта… — сказал я, поднимаясь на ноги.
— Кого позовем⁈
— Забудь…
Уже и так было ясно, что она умерла. И никакие силы, имеющиеся у меня сейчас, не смогут ее воскресить. От этого тела не осталось ничего человеческого.
Этот враг, затеявший охоту на Кавериных, не стесняется в средствах! Скольких он готов вот так просто разменять, лишь бы замести за собой следы⁈
Женщина была талантливым магом, но все равно пошла на эту авантюру. Почему? Наверняка ей пообещали что-то немаленькое, чего она сама не могла получить. Может быть, тоже хотела, чтобы ее сын пошел в хорошую школу…
Когда я найду этого урода, то научу его ценить жизнь. Своими методами.
— И что теперь? — разочарованно спросил Алексей. — У нас не осталось зацепок. След пропал, — он поднялся на ноги и растерянно оглянулся. — И еще нам, похоже, придется платить хозяину магазина за причинённый ущерб… Эх, а денег и так осталось немного. Мы почти все потратили на всяких знахарей, лекарей и шаманов, пытаясь тебя поднять…
— Пока что на деньги плевать. Достанем… Сейчас надо понять, какую еще информацию мы можем получить из этой ситуации… — задумчиво сказал я.
— Сильный маг, носит в сумочке артефакт призыва демона. Такие кому попало на руки не попадают. Она или из аристократии — а это не так, я бы знал ее в лицо, или ей его кто-то дал… — стал вслух рассуждать парень.
Я кивнул. Жаль, но этого мы сейчас не узнаем.
— А еще — использование артефакта выжимает из хозяина все силы. Зачем давать его в качестве средства самообороны? Если только ты не хочешь в случае провала убрать потенциального свидетеля.
И снова хорошая мысль! Иногда мой так называемый «брат» умеет соображать.
Тут мне на глаза попалась сумка. Совсем забыл про нее во всем этом хаосе.
Подтянув к себе, я начал рыться в многочисленных кармашках. Пудра, гребень, зеркало, так… кажется, кошелек. Ничего интересного.
Осмотрел карманы платья. Ничего.
Пожалуй, стоит проверить еще кое-что. Я взглянул на женщину на уровне эфира. Она совершенно точно была мертва.
Но от сумки исходило мягкое свечение… Похоже, в ней есть небольшой тайник. Запечатанный кармашек реальности.
Я сунул туда руку и направил энергетический поток, разомкнув тайник. Сунул в потайной карман руку и достал… картину.
Алексей глянул мне через плечо.
— Фотография! — с удивлением сказал он.
На ней была та самая женщина и трое детей. Все были на нее немного похожи.