Поворчав о моей безответственности, он все же промыл и зашил рану, положив на нее лечебный компресс. Принюхавшись, я понял, что использовал он то же зелье.
— Мы вам заплатим, — встрепенулась мать, когда увидела, что Афанасий Иванович начал собираться.
— Не надо, — остановил он ее, не отвлекаясь от сортировки баночек в чемоданчике. Он каждый раз приносил его с собой — там хранились все инструменты и лекарства. — Я просто исполняю свой долг. А деньги у меня и так есть, хороший специалист без работы никогда не останется.
Сказав это, он откланялся.
И тем не менее, я его должник. Пусть сейчас я и не могу ответить на доброту этого человека чем-то стоящим, но в будущем буду обязан. Надеюсь, на Границе найдутся хорошие лекари и алхимики, чтобы создать пару эликсиров из моего мира. Такие лекарства здесь, пожалуй, будут цениться побольше золота.
Когда Афанасий Иванович ушел, я заметил, что Алексей куда-то уже успел улизнуть. Что он опять задумал? Предчувствие у меня, что он может натворить дел.
Госпожа Каверина, видимо, заметила, что я недоволен. Она с самого прихода как-то обеспокоенно посматривала на нас, и сейчас чаша терпения переполнилась.
— Саша, ну расскажи уже, что там произошло! И куда делся Леша? — с волнением в голосе обратилась ко мне женщина.
— Меня самого ОЧЕНЬ интересует, что произошло. А насчет Алексея не знаю. Надеюсь, что он просто решил проветрить голову…
Елена кивнула. Она выглядела обеспокоенно.
— А по поводу нашей поездки… — решил я все же рассказать, — мы встретились в назначенном месте с женщиной, видимо, посланной забрать у воров «подтверждение» их успеха. Женщина немолодая, но сильная… Я это сразу понял, как она зашла.
Мать Алексея посмотрела на меня удивленно, но ничего не сказала. Видимо, здесь подобное чутье не очень распространено.
— Да вот, у нас есть фотография! Не узнаешь женщину или кого-то из мальчишек?
Я показал ей найденную фотокарточку. Женщина взяла снимок из моих рук, присмотрелась…
— Ох! Да это же Софья! — удивленно вскрикнула госпожа Каверина. — Как она располнела…
Есть же в нашей семье полезные люди! Конечно, жена главы рода должна была знать немало местных одаренных!
— Ты ее знаешь? Отлично! Откуда? — сразу решил уточнить я.
— Еще до замужества с вашим отцом, я часто виделась с ней на императорских балах. Она всегда присутствовала там в качестве одного из лучших гвардейцев императора… Для них это, знаешь, очень почетно — охранять императора во время праздника. — с улыбкой сказала Елена.
Нет, я, конечно, сразу понял, что она совсем не рядовая колдунья. Но, видимо, недооценил ее способности. Хорошо, что под рукой оказался тот ошейник…
— Насколько помню, обучалась у Оболенских… А потом пробудилась как маг трех стихий! — восхищенно проговорила она. — После чего ее приметила гвардия. Тогда Соня была совсем другой — молодая красавица, строгая и очень сильная. Могла любого мужчину за пояс заткнуть!
— Вы с ней были близко знакомы? — продолжал расспрашивать я. — Нам бы сейчас узнать о ней побольше. Видишь ли, она умерла в том магазине… Использовала артефакт, чтобы обороняться. Он выпил из нее все силы.
— О-ох… Как жаль…
Госпожа Каверина по-новому посмотрела на снимок. С грустью.
— Нет, мы не были близки. Мы толком и не разговаривали никогда, так, здоровались издалека. Ее экзамен в академию принимал Константин Оболенский, вот он знал ее хорошо. После замужества я совсем перестала видеть ее на праздниках… Кажется, она даже из гвардии ушла. Влипла в какую-то историю, за что получила «императорскую печать».
— «Императорскую печать»? — в моем мире так называлось право говорить от лица императора, выдававшееся посыльным. Разве может некая «неприятная история» дать такое право?
— Это наказание за неповиновение. Ограничивает возможность использования маны. Если кто-то сильный выходит из-под контроля, к нему применяют именно ее, — объяснила женщина. — Это была громкая история. Кажется, Софья нарушила законы о магии, занималась обучением кого-то вне школы. Но подробностей я не знаю, — пожала плечами Каверина.
Потерять такую работу — все равно, что потерять смысл жизни. Я-то знаю, как к своей службе относятся личные войска императора! Да еще и вылететь со скандалом.
Значит, обучение магии вне школ является преступлением. Интересно.
И очень даже логично. Если по всей империи совершенно непредсказуемо начали рождаться маги, не получится просто всех их поймать и запереть. А если не можешь предотвратить — возьми в свои руки! Империя выдала исключительные права на обучение магии уже сложившимся родам, получив и способ контролировать их, и легально использовать силы обученных магов для защиты государства.