Алексей тут же рванул наверх, выхватывая из ножен на поясе меч.
Пока он карабкался наверх, я черпнул энергии из Источника и прыгнул. Потом еще раз, оттолкнувшись от воздуха как от пола. Тело обожгло болью — каналы испытали на себе серьезную нагрузку, но выдержали. Я кувыркнулся вперед и оказался на поляне.
Передо мной развернулась жуткая картина. Екатерина стояла спиной к дереву, её лицо было искажено ужасом. Перед ней, медленно выпрямляясь из сгорбленной позы, поднималось… нечто.
Это существо чем-то напоминало лису — об этом говорили острые уши и длинная морда. Тело лисы было покрыто голыми участками кожи. Клочья рыжей шерсти поминутно вспыхивали серебристыми молниями. Из пасти капала слюна. Хвост, когда-то пушистый, теперь напоминал плеть из оголенных сухожилий, по которой бегали разряды.
Существо повернулось ко мне, распахнуло пасть и из нее вылетел сгусток молний. Я прыгнул в сторону, уворачиваясь. Снаряд с треском разбился о землю, поджигая траву.
Вот и причина, по которой лес умирает.
Тварь прыгнула на меня, из нее выстрелили молнии. Один из зарядов ударил в дерево, у которого стояла Екатерина. Девушка успела пригнуться, но ствол позади нее располовинило. Листва загорелась. В этот момент из оврага выбежал Алексей.
Я же успел только очертить полукруг, создав щит — и молнии с треском ударились в невидимую преграду. А потом отразились, влетев в животное. Его отбросило назад.
Зверь впитал в себя полученный заряд, даже не дернувшись, и снова взорвался молниями, покрывшими всю поляну.
Алексей бросился к Кате, но не успел добежать. Молния ударила в девушку. Та, выставив руки вперед, сумела поймать энергетический поток и, сконцентрировав его в небольшом пространстве, перенаправить в чащу. Где-то в лесу раздался взрыв. Оттуда в небо заструился дым.
А она не промах. Не зря дочка одного из лучших боевых магов местной империи.
Я видел эту атаку и тоже хотел помочь, но заметил резкое использование энергии и решил предоставить всё девушке
Алексею повезло меньше. В суматохе он не успел подумать о себе. Заранее созданный им доспех — заклинание, обволакивающее тело защитной оболочкой, способной поглощать энергию, — треснул, и здоровяка ударило разрядом. Он повалился на траву без сознания.
Екатерина подбежала к нему. Положив голову парня себе на колени, она что-то зашептала. У меня немного закружилась голова от этого шёпота.
Воздействует на сознание! Зачем?
Через секунду я понял. Земля под ногами затряслась, и между девушкой и лисом стала расти стена из земли и корней. Она выросла до макушек деревьев, закрывая моих спутников от опасности.
Сконцентрировав взгляд на преграде, сумел заметить, что это простая иллюзия для отвлечения внимания. Но сработало на отлично. Я бросил в их сторону порцию энергии и сформировал щит. Теперь им точно ничего не угрожает.
Лиса тут же переключилась на меня.
Разлагающееся тело снова прыгнуло.
Направив по каналам потоки энергии и сформировав из них плотный кокон вокруг кулаков, встретил летящую на меня тварь прямым ударом в морду.
Раздался глухой хруст, и лиса отлетела назад, завывая. Но это ее не остановило — только остатки челюсти повисли на кусках мяса.
Точно! Это существо — просто кусок мяса, оживленный Скоплением, не более. Если просто разделить его на части, оно не сможет нападать.
Но приближаться к ней не стоит — легко можно получить сильный заряд и оказаться в состоянии овоща.
Я оглянулся. Поляна была усыпана костями. Десятки, сотни мелких зверьков, погибших от этой твари. Она ими не питалась — нечисти не нужна еда. Просто убивала, потому что могла.
В моей голове возникла идея.
Я взмахнул рукой, концентрируя и направляя небольшие сгустки энергии в рассыпанные по поляне кости и трупы. Энергии почти не осталось, пришлось взять часть из эфира — и каналы тут же загорелись.
Терпя боль, я продолжал удерживать сгустки маны в существах, сплетать их с костями. На земле что-то закопошилось.
Черепа приподнялись, мелкие косточки собирались в скелеты. Мертвые птицы открыли белесые глаза.
Моя маленькая армия мертвых поднялась передо мной, желая отомстить!
Я посмотрел на лису. В ее пустых глазницах не было ничего. Она ощетинилась, по спине пробежал разряд, из пасти вырвалось сияние.
Но на нее тут же налетели. Костяные пасти кусали, рвали мертвое тело, мертвые птицы налетали с неба. Лиса посылала в них разряды электричества, но тщетно.
Самое главное — живые мертвецы пили из существа энергию, Источник в твари понемногу погибал.