Бойцы Волконских заозирались по сторонам в поисках источника звука. Земля под ногами дрожала.
— Это что еще такое… — мрачно спросил глава отряда, формируя в руках иллюзорный клинок.
Я чуть усилил толчки, создавая иллюзию приближения. В сторону леса, на самые макушки деревьев, я также начал посылать небольшие энергетические волны. Лес закачался, словно сквозь него прорывалось что-то очень большое.
— Там что-то движется, — нервно сказал здоровяк, смотря в сторону звука, — эта хреновина, судя по звукам, сильно выше четвертого ранга!
— И? — черноволосый посмотрел на напарника недобро. — Что ты предлагаешь? Просто сбежать? Нам нужно доложить ситуацию.
Я усилил толчки и поток воздуха, направленный на верхушки деревьев. Но план не работал.
Что вам еще нужно⁈ Хорошо, давайте сделаем картину более объемной.
Вложив порцию энергии в усиление собственных связок, я издал низкий гортанный звук и направил его вглубь леса. Издалека он был похож на рев очень большого животного.
— Нам необходимы еще люди, — сказал мужчина, явно нервничая обращаясь к командиру. — иначе эта штука просто сомнёт поместье.
Мужчина молчал, оставаясь в боевой стойке.
— И маны вокруг нет, сухо как в пустыне! — сказал боец, ожидая решения командира.
А мое время уже выходило. Как и силы — голова кружилась все сильнее, из носа опять потекла кровь.
Уходите! Вы же не самоубийцы все-таки⁈ Вы не Магистры и даже не Архимаги, чтобы уничтожить такую тварь вдвоем.
— Ладно, уходим! — резко произнес черноволосый маг, — сообщи отрядам на границе о чрезвычайной ситуации. Но только чтобы никто лишний ни о чем не узнал! Прислуге и домочадцам скажи, что в лесу начался пожар. Вывези их ненадолго с территории. И собери всех имеющихся бойцов.
Двое магов унеслись в сторону, куда отправили Катю. Еще пару минут я посылал импульсы, пока не убедился, что опасность миновала.
С трудом поднявшись с земли, добрел до Алексея. Пришлось приподнять его от земли, чтобы иллюзия окончательно спала. А потом старым-добрым методом пощечины привести в чувство.
— Где я? Что происходит? — с трудом разлепил глаза парень
— Прости, пришлось заставить тебя на время уснуть. То была вынужденная мера. Если бы нас узнали, твоя Катя навсегда бы потеряла возможность не только с тобой видеться, но, может быть, и из дома выходить, — спокойно сказал я Алексею.
Он перевел на меня безумный взгляд
— Где Катя? — упавшим голосом спросил он, явно вспомнив события этой ночи.
— С ней все нормально, ее забрала охрана поместья, — сказал я, помогая Алексею встать на ноги. — Она нас спрятала на время, но скоро ее «спасители» вернуться сюда с подкреплением, так что нужно уходить.
Алексей завис, переваривая услышанное. Но через минуту, видимо, понял, что я пытаюсь ему донести и кивнул.
— Надо забрать все наши вещи, — сказал я. Алексей, покачиваясь, спустился в овраг. Я же решил кое-что проверить.
Найдя тушку лисы, быстро осмотрел ее. От животного почти ничего не осталось.
В существах из скоплений есть много полезного материала для производства артефактов. Но самый полезный связан с их способностью концентрировать в себе энергию.
Запустив руку в останки, нащупал в груди существа острый и твердый предмет.
Да, это должен быть он…
Схватив его, рванул на себя, но вытащить предмет не получилось. Слишком уж сросся с телом.
Оглянулся. Вокруг не было ничего подходящего, чтобы срезать лишнее мясо.
С трудом добрался до края оврага, ноги словно налились свинцом. Попросил Алексея передать мне меч.
— Зачем тебе? — недоуменно спросил снизу парень.
— Потом объясню. Давай скорее! — сказал я.
Алексей выбросил клинок в ножнах на поляну.
Я, взяв его, вырезал кусок шкуры с мясом, а после достал то, что меня интересовало. В моих руках оказался алого цвета камушек или кристалл, похожий на сердце. Эта штука, вообще-то, и была сердцем, только сильно измененным Энергией Жизни из Скопления. Эти камни служат отличными накопителями маны, что мне сейчас было бы очень кстати. Нужно будет только немного его обработать.
Сунув находку в карман и взяв меч, пошел вниз.
По пути запнулся за корягу и чуть не упал. Алексей успел схватить меня под руку, помог спуститься.
— Выглядишь плохо, — сказал он, заглядывая мне в лицо.
— Переусердствовал с магией, — устало улыбнулся я.
Парень кивнул понимающе.
Пока он продолжал собирать рюкзаки, я, заглянув в эфир, обходил овраг в поисках печати.
Теперь, когда от Скопления почти ничего не осталось, найти круг, в котором проводился ритуал, не составит труда.