Не оборачиваясь и не отрываясь от чтения, ответил Алексею:
— Читаю. Попробуй, тебе понравится.
— Школьную географию я и так знаю неплохо, — хохотнул он. — Может, оторвешься ненадолго?
Я обернулся на парня. В руках он держал сверток, обвязанный ремнем. На вид — длинный меч.
— Я тебе тут принес кое-что… — сказал он, разворачивая полотно.
Внутри действительно оказались ножны, неброско украшенные вязью. Алексей достал из них меч. Оружие было красивым — блестящее полированное лезвие, эфес, покрытый красной дубленой кожей. На эфесе было навершие с изображенным на нем гербом.
— Красота, — сказал я, беря его в руки.
Алексей улыбнулся и кивнул:
— Да, отец всегда имел вкус к оружию. Клинок зачарован на прочность и способен откликаться на зов хозяина.
— Как и твой. Они парные? — спросил я, проверяя баланс клинка.
— Их изготовили по заказу в подарок. Свой я получил в день совершеннолетия от отца. А твой до сих пор ждал своего часа. Я уже боялся, что не дождется… — сказал он, наблюдая за моими действиями.
Я также проверил остроту лезвия. Заточен хорошо. В руке лежит как влитой — видно, что делали специально под меня.
— Спасибо, — посмотрел я на брата. — Вы здесь справитесь одни?
— Ну как-то же раньше справлялись. Справимся, не беспокойся, — сказал он, сложив руки на груди. — И ты тоже… будь осторожней. — Парень отвел взгляд в сторону.
— Буду, я всегда осторожен, — сказал я, кивая Алексею.
— Угу. Ладно, спокойной ночи, — здоровяк развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Волнуется. Все еще не верится, что он такой сентиментальный.
Я вернул меч в ножны и поставил у кровати. Затем вернулся к своему занятию. Прочтя за пару часов учебник, я перешел к труду Ярослава Александрова об арканитах. Как оказалось, местные ученые пытались систематизировать знания о существах из Скоплений, чтобы выявить какие-нибудь закономерности их возникновения или развития. Но пока сумели только составить общую классификацию, отражающую степень опасности.
В первый и второй ранг попадали существа, по сути, безобидные. Они или не нападают на людей и животных вовсе, или делают это только в случае защиты от встречной агрессии. Не очень сильны, и чаще становятся добычей кого-то покрупнее. В третий ранг попадают существа, которые иногда нападают на людей, представляют умеренную опасность. Начиная с четвертого ранга идут существа, которые всегда нападают при столкновении с человеком или животным. Имеют способности к магии или иные опасные и сильные способности, позволяющие эффективно убивать.
Фиксировались и случаи появления существ шестого ранга и выше. Их было немного, можно по пальцам пересчитать. На территории Ярославских появлялся Исполинский Вечур — шестиметровое существо, похожее на смесь волка и медведя. Его вой был способен подчинять живых существ — прежде всего, животных. Эта тварь явилась к Ярославским со своей армией, из-за чего пришлось привлекать соседей к охоте. Тогда все закончилось благополучно, но подобные ему все еще создают серьезную угрозу обороне Границы. Прежде всего, потому что никто не знает, чего от них ожидать.
Отложив прочитанную книгу, я понял, что уже очень поздно. Кажется, я пропустил ужин.
Взглянув на столик у кровати, заметил на нем небольшой поднос. На ней стояла тарелка говядины с овощами и чайная чашка.
Интересно, кто успел его занести? Я даже не заметил.
Александров написал увлекательный труд. Но он так и не выяснил, откуда существа происходят: о Скоплениях здесь все еще ничего не известно, как и о стихийной магии. А судя по опасности местных экземпляров, Скопление у них возникло очень немаленькое и очень давно. Тот, кто придумал разместить по его периметру казармы с сотнями магов, наверняка стихийно уловил, что использование заклинаний способствует понижению активности аномалии.
Обдумывая сегодняшние события, я перекусил и вновь отправился спать. Завтрашний день обещает быть насыщенным.
Как только голова коснулась подушки, все вокруг померкло. Я оказался в темноте.
Это сон? Очень странно. Я чувствую собственное тело.
Какое-то время я просто шел вперед. Темнота не расступалась, вокруг не было ни единого источника света. Ничего.
Вдруг словно издалека послышались звуки — сначала пение птиц, затем шуршание листвы. Я стал озираться — тьма рассеивалась, сквозь нее проступали очертания леса.
— Саша, смотри, это Ложные грибы!
Я обернулся на голос. Позади меня на корточках сидел мужчина — темные растрепанные волосы до плеч, голубые глаза и прямой заостренный нос….