Путь до Границы занял около суток. Мы проехали его часть на автомобиле, а затем пересели на самолет.
Пожилой мужчина, управлявший этим чудом местной техники, охотно объяснил мне принцип работы авиационных двигателей, а Крамской рассказал, что территория вблизи Границы представляет собой «мертвую зону» — электроника и устройства, работающие с радиосигналом, здесь начинают давать сбои. После первых аварий над аномальной зоной перелеты были строго запрещены, поэтому теперь добираться приходится дольше — пилоты делают крюк, обходя опасное место.
После приземления мы отправились за лошадьми в поселение рядом с аэропортом. Наши вещи должны были доставить отдельно, прямо на базы. Но рюкзак с самым ценным я прихватил с собой.
Пока мы шли, командир рассказал, что на территориях Границы находились не только базы — здесь были и территории, где жили и работали на благо школ семьи бойцов и некоторые одаренные. В основном те, чья деятельность была связана с производством артефактов и зелий.
Территория поселения была обнесена высокими бетонными стенами. Пройдя через охранный пост, мы вошли внутрь стен.
Развернувшаяся картинка производила странное впечатление: ровными рядами располагались серые многоэтажные дома. Совершенно не похожие на те, что я видел в ближайшем к поместью городе. Между домами пролегали достаточно широкие дороги. Движение было оживленным — по всюду сновали люди. Иногда по дорогам проезжали машины в камуфляже, изредка попадались и всадники.
Немного поплутав среди домов, вышли на длинную улицу, усеянную магазинчиками и лавками. Чем здесь только не торговали — домашние овощи, мясо, табак, пишущие принадлежности, книги.
Но больше всего меня удивили прилавки, на которых лежали чьи-то клыки, перья и другие части неизвестных животных.
Значит, все это добыто в местном Скоплении… Неплохо.
Дальше нашлись и алхимические лавки со всевозможными снадобьями.
— И все эти люди… Как-то связаны со школой? — спросил я у Крамского, пока мы неторопливо шли мимо уличных торговцев.
— В поселения у Границ стекаются очень разные люди, — спокойно ответил он, — в основном здесь живут те, кто принадлежит к школе Кавериных, и их семьи. Но бывает, здесь появляются и другие — желающие поступить в будущем, те, кого приглашают в качестве преподавателей. Ну и те, кто приезжает из научного интереса…
Мужчина кивнул на один из магазинчиков под названием «Мир лекаря». Через большое окно было видно старичка, что-то активно варящего в огромной установке со множеством трубок.
— Да, необъяснимое всегда притягивает к себе исследователей, — усмехнулся я.
Крамской кивнул.
— Здесь много разного рода специалистов — артефакторов, лекарей, алхимиков, заклинателей. Твари с Границы выкупаются ими у школы для собственных экспериментов.
За стеклом «Мира лекаря» что-то грохнуло, и из многочисленных трубок аппарата потянулся густой серый дым. Случайные прохожие стали заинтересованно заглядывать внутрь.
Очередной эксперимент явно закончился неудачно.
— Остальное идет на переработку на фабрики. Находятся в удалении от аномальной зоны — слишком опасно размещать их прямо здесь, — сказал Крамской, тоже поглядывая в сторону лавки.
Я кивнул.
Это разумно — размещать сложное производство вдали от настолько нестабильного Скопления. Судя по тому, что оно кормит аристократические семьи уже несколько столетий, эта аномалия сохраняет силу.
Что довольно странно — по ее периметру размещены целые школы магов, а она и не думает рассеиваться…
— Правда, в последнее время фабрики приносят не самые большие прибыли… — сказал командир, помрачнев. Но тут же словно опомнился: — Но это вам лучше обсудить с Валерием, вашим дядей. Я в эти дела стараюсь не лезть.
— Обязательно обсужу. Но мне интересно узнать, что вы слышали, — внимательно посмотрел я на командира.
Главы у рода не было уже год. Подозреваю, достаточно ушлые люди могли обернуть это себе на пользу и просто присваивать себе полученные с производств средства.
— Только слухи. Что заводы по изготовлению лекарств,… уже какое-то время неофициально принадлежат тем, кто ими заведовал. Уверен, эти «управленцы» имеют связи с кем-то еще более высокопоставленным… Сами понимаете, — сказал Крамской, поморщившись.
Эта ситуация явно ему не нравилась. Но пока главы рода нет, нет и реального решения проблемы.
— Понимаю, — ответил я.
Пока мы рассматривали здания и магазины, я вспомнил о сердце, взятом у арканита. Тут же возникла мысль, что здесь должны быть как профессиональные артефакторы, так и нужные для работы над вещью инструменты. Осталось только найти.