С этими мыслями я пошел по улице, надеясь найти еще какое-нибудь место, где мне согласились бы помочь.
— Господин! — услышал я позади.
Обернувшись, увидел, как меня догоняет тот самый мальчишка, которого я встретил в магазине.
Добежав до меня, он еще какое-то время пытался отдышаться. Как только парню удалось восстановить силы, он тут же вновь обратился ко мне:
— Господин, прошу меня простить. Меня зовут Арсений. Я случайно услышал, о чем вы говорили с Серым… Сергеем Геннадьевичем. Хотел бы узнать — вам еще нужен камень душ? — спросил он серьезно.
— Да, нужен, — ответил я, внимательно посмотрев на парня, — а что?
— Я могу сделать, — сказал он, сложив руки на груди.
Мальчуган звучал так уверенно и твердо, что я не удержался от улыбки. Далеко пойдет.
— Плачу две тысячи, но только завтра, — озвучил я прежние условия. — Если тебя устраивает, то я согласен. Когда сможешь изготовить?
Мне нужно было как можно скорее обзавестись накопителем энергии. Полагаться на собственный Источник я сейчас не мог, а Граница, судя по моей информации, место весьма опасное.
— Думаю, к послезавтра сделаю, — сказал мальчишка. — Но, если денег не будет, вещь останется у меня, — посмотрел он на меня строго.
Я вновь улыбнулся и кивнул:
— Договорились. Только вот… просто так отдать тебе я его не могу… — протянул я. — Давай ты дашь мне что-то взамен. Что-то такое же ценное.
Парень нахмурился.
— Но у меня ничего нет… — развел он руками.
С этим я бы поспорил. Еще в магазине сразу заметил на его большом пальце золотое кольцо. Совсем ему не по размеру парню. Скорее всего, эта вещь памятная…
Мальчик проследил за моим взглядом и тут же убрал руку с кольцом в карман фартука.
— Это не могу отдать. Оно стоит куда дороже вашего камня… — опасливо посмотрел он на меня.
Я вздохнул.
— В таком случае, сделки не будет. Тебе так и придется прислуживать этому мошеннику, продавать свой талант за гроши, — проговорил я, внимательно смотря в глаза мальчишки. — Я бы тебе, пожалуй, даже чуть больше заплатил… Для столь одаренного не жалко. Но… как хочешь.
Кивнул я и развернулся, зашагав прочь
А все же жаль…
— Господин, постойте! — я услышал топот позади.
Развернувшись, увидел, как мальчик протягивает кольцо.
— Берите в залог! Только не смейте терять! Иначе… — он угрожающе посмотрел на меня —потом придется заплатить.
И, видимо, сейчас он говорит совсем не о деньгах…
— По рукам! — ухмыльнулся я, взяв из рук подмастерья кольцо и передав ему мой материал.
Мальчишка положил камень в карман фартука.
— Знаешь что? — привлек я его внимание. Я пожалею, если не скажу: — Бери деньги и уходи от этого обманщика. Ты сможешь открыть свою лавку и будешь гораздо успешнее этого толстого свина!
Мальчик немного покраснел, но своего смущения не показал.
— Я… благодарю вас за совет, господин — сказал он невозмутимо. — Жду плату завтра. Доброго дня!
И, развернувшись, направился обратно в лавку. Оттуда уже звучали недовольные крики:
— Арсений! Где этот мальчишка?
Когда парень отошел достаточно далеко, я надел на один из пальцев кольцо. Так я точно буду знать, что оно со мной.
Колечко оказалось по размеру.
Разобравшись с волновавшим меня делом, я спокойно отправился осматривать город. Прогулялся мимо жилых кварталов, забрел на местные фермы — восточная часть города была отдана под сельское хозяйство. Здесь были устроены грядки и высажены овощи, стояли какие-то машины, создана сложная система полива. В западной части располагались школы и детские сады.
Как я понял, дети безродных так же, как и дети аристократов, обучаются наукам. Для моего мира это было редкостью — большая часть слабоодаренного населения была почти не образована. Науки им были, по сути, и не нужны — та работа, на которой они находились, не требовала знаний об устройстве человека или понимания природных явлений. Слабые одаренные нанимались в качестве прислуги к магическим семьям, занимались сельским хозяйством или мелкой бытовой магией. Им достаточно было уметь читать, считать и, может быть писать, а ремеслу их обучали отцы.
Также в городе было выделено место для тренировочных площадок. Проходя мимо, я увидел несколько групп детей, отрабатывающих приемы на манекенах. Сейчас они обучались рукопашному бою, и тренер очень внимательно следил за движениями каждого, поминутно поправляя то одного, то другого ребенка и показывая, как правильнее было бы поставить ноги, как должен быть повернут корпус.