— Аня что, сунула вам эту игрушку⁈ — удивленно спросила женщина, заметив в моих руках Ревуна, — Аня, я же говорила, просто дождись, когда папа приедет!
Девочка выглянула из-за юбки мамы и недовольно засопела.
— Он еще долго не приедет, он сам сказал! —громко ответила она, топнув ножкой.
— Ну что за непослушный ребенок! — всплеснула руками мать.
— Не беспокойтесь, — остановил я явно разрастающийся конфликт, — я передам игрушку. Я скоро отправлюсь на территорию школы. Вы только скажите имя и, желательно, фамилию вашего мужа.
— Вы сможете? Ну хорошо, — кивнула женщина, — Валентин Туров, он в отряде командира Крамского. Вы легко найдете.
Да, действительно, долго искать не придется.
— Спасибо, — улыбнулась женщина, — и удачи вам! — она строго посмотрела на девочку. — Аня, попрощайся с дядей! И скажи спасибо!
— Спасибо, дядь Саша! — выдала она, весело улыбнувшись.
— Простите, а что вы имели в виду, когда сказали «здесь неспокойно»? — решил все же выяснить я. Это вполне может касаться беспорядков на территории школы.
— Ну, — женщина явно не знала, стоит ли продолжать со мной разговор об этом, — я точно не знаю. Говорят, что к нам часто стали заглядывать маги из соседних поселений, предлагать местным работу. И вместе с тем… — она замялась, — стали чаще случаться кражи, драки… Люди опасаются незнакомых лиц.
Она снова улыбнулась, но как будто извиняясь.
Вот оно что. Очень интересно. Получается, к нам стали чаще заглядывать соседи. А соседи у нас… Насколько помню, Кривцовы и Оболенские. То есть, все эти люди, если слухи не врут, приезжают от них.
Плохое у меня предчувствие насчет всех этих «совпадений», очень плохое.
— Благодарю, — кивнул я женщине с девочкой, — вы мне очень помогли.
И, откланявшись, направился на место встречи с провожатым.
…
В компании с плюшевым ящером я, не торопясь, возвращался на ту улицу, где мы с Крамским распрощались. Улицы, действительно, сильно обезлюдели к вечеру. Окна домов были плотно закрыты, двери магазинчиков закрыты специальной металлической защитой.
Не отпускали мысли о странных личностях, появляющихся в городе. Неужели соседи решили действовать так внаглую и принялись пугать мирных, чтобы заставить их перебраться из города куда-то, где более спокойно и безопасно. Такая мысль возникла у меня, когда женщина рассказала о состоянии дел в поселении.
Или это просто случайность? Тоже вариант: теперь местным никто не покровительствует, и разбираться со слишком распустившимися подчиненными соседних родов придется своими силами. Далеко не каждый решится выступить в открытую против заведомо более сильного противника, с деньгами и связями. Прирежут еще где-нибудь в подворотне. Некоторые аристократы на все готовы пойти ради сохранения чистоты репутации.
Размышляя, свернул на знакомую мне улицу. Проходя мимо рядов серых домиков, услышал из переулка слабый вскрик и пьяные мужские голоса.
А это еще что такое?
Направился в сторону звуков, параллельно проверяя состояние Источника. Он оказался почти полным.
Отлично, совсем без сил соваться в темную подворотню было бы опасным.
Пройдя вглубь переулка, понял, что голоса стали четче. Прислушался, чтобы оценить ситуацию.
— Ну чего ты ломаешься, а? Совсем что ли дурочка, — донесся до меня прокуренный мужской голос. — чего вы все здесь такие недотроги⁈
Мужчина явно был сильно подвыпившим. Было слышно, как сложно ему дается выговаривать слова.
— Чего ты хочешь⁈ Эти девки здесь совсем забыли, о том, что такое — мужское внимание, — заплетающимся языком заметил другой.
— Да, их муженьки сейчас в дозоре, защищают жен от существ, хе-хе, — мерзко загоготал третий. — А женщинам нужно внимание.
— Отстаньте! — истерично вскрикнула девушка.
Вот же мрази.
Взглянул на эфир — все трое — слабоодаренные. Интересно. Не очень это сходиться с версией о заезжих магах.
Черпнул энергии из Источника и напитал кулаки. Этого им должно хватить — не очень хочется тратить ману на всякий мусор.
Глава 16
Трое старых друзей давненько так не веселились.
Долгое время им не попадалось прибыльных заказов — крупные города, вроде Твери и Москвы, давно были поделены на сферы влияния между более сильными преступными бандами, а конкурировать с ними на поле кражи означало рыть себе могилу. Прихлопнут за такую наглость и даже не заметят. А карманщиком много не заработаешь.