После арки мне открылся поистине грандиозный вид.
И речь не о нескольких многоэтажных строениях, тренировочных площадках и крупном комплексе зданий, представлявших, видимо, саму школу. А о том, что было за ними.
Огроменный лес. Сосны сильно превосходили по высоте все строения. Они очень сильно видоизменены магией, это точно. Даже невооруженным глазом видно, что это место сильно пострадало от Скопления, и очень мощного.
Я оглянулся — повсюду были небольшие группы молодых людей в форме. Часть бойцов тренировалась на специальных площадках — наворачивая круги по стадиону, или отрабатывая удары на специальных куклах. Кое-где даже шли поединки на мечах. Часть военных выглядела так, словно патрулировала территорию. В далеке, ближе всех к лесу виднелась совершенно пустая полоса земли, на которой стояли две высокие башни — они были пяти- шести метров в высоту, но все же не дотягивали до макушек деревьев. На них были установлены какие-то аппараты.
Есения проехала чуть вперед, и к ней подошел мужчина. Он о чем-то переговорил с девушкой.
Она, наклонившись из седла, внимательно его выслушала, а затем тихо сказала: «Черт!» —, обернувшись на меня.
Я подъехал поближе, чтобы слышать разговор. Судя по всему, он касается меня.
— Александр, да? — спросила она строгим голосом. Я только кивнул. — Твоя встреча с руководством откладывается. У нас гости, — зло сказала девушка, направляя свою лошадь в сторону одного из зданий.
Мы с парнями поехали за ней.
Глава 18
Мы оставили лошадей в местной конюшне и сразу направились «в общий зал», как сказала Есения. Пройдя по темным коридорам, встретили парочку перешептывающихся групп, которые при нашем появлении прекращали шушукания и как-то опасливо посматривали.
Чего это они?
Очень скоро мы добрались до просторного помещения, где собралась масса народа. Тут были и девушки, и юноши, все молодые и одетые в ту же самую форму, что и я. Значит, столько бойцов сейчас осталось в школе. Не считая тех, что встретились нам в коридорах и сейчас находятся на постах. Складывается ощущение, что мы совсем не в упадке.
Где-то впереди толпы находилась небольшая сцена, где за трибуной уверенно стоял пожилой мужчина.
— Друзья, все мы видим ваше отчаянное положение! — разносился его голос, плавный, но с едва уловимыми стальными нотками. — Сколько еще вы будете цепляться за иллюзии? Вас учат, что сила — в традициях, в верности устаревшим догмам. Но разве можно стать великим, топчась на месте?
Я не ослышался?
Мужчина сделал паузу, обводя зал взглядом. Вокруг раздавались шепотки.
— В других местах… в достойных местах… ученикам дают свободу. Возможность расти, а не гнить в рамках чужих ограничений!
Я почувствовал, как в груди закипела злость.
Да как они смеют вот так, в открытую, нападать на чужую школу, да еще и на ее территории! Кто дал им возможность выступать здесь⁈
Надо бы мягко намекнуть этому оратору, что не принято в гостях вести себя подобным образом.
Не успел я слова сказать, как услышал резкий голос откуда-то сбоку:
— Ой, да ладно вам!
Обернулся — это была Есения.
Она стояла, скрестив руки, и смотрела на оратора с таким выражением, будто он только что объявил, что земля плоская.
— «Достойные места», «свобода»… — она фыркнула. — Может, вы просто завидуете, что у нас хоть чести хватает не сбегать при первых трудностях?
Старик на сцене слегка напрягся, но быстро взял себя в руки.
— Милая девушка, я лишь выражаю опасения за ваше будущее, — нарочито сладким голосом сказал он. — Мне жаль, что пропадают такие таланты…
— Ой, — она закатила глаза, — уже и за будущее мое беспокоитесь? Как трогательно! — Есения язвительно склонила голову набок. — Только вот странно… Почему-то все, кто поверил в вашу «заботу», частенько возвращаются к своим семьям в гробах.
В зале пронесся недовольный ропот. Кто-то сжал кулаки, кто-то перешептывался, бросая взгляды на сцену.
Старик нахмурился, но тут же сменил выражение лица на снисходительно-жалостливое.
— Не стоит так все очернять — бойцы, случается, погибают. Выезды на Границу все-таки не детская прогулка! Но я все понимаю… Вы просто боитесь изменений. Страх перед новым — это естественно…— протянул он, будто объясняя ребенку. — Не бойтесь — мы примем всех, и поможем обучиться азам нашего мастерства!
— Благодарю, но мы в этом не нуждаемся, — Есения хищно улыбнулась и в её глазах вспыхнул холодный огонь. — Мы достаточно обучены, чтобы понимать, что нормальные люди не лезут в чужую школу с нравоучениями! Или у вас там, в ваших «достойных местах», не знакомы с элементарными манерами⁈