— Да я и сам… не ожидал, — сухо ответил тот, отвечая на рукопожатие. Затем кивнул головой в глубь комнаты, и один из здоровяков принес черноволосому стул. Он вновь кивнул, но уже в благодарность, и присел, заложив ногу на ногу.
— Как там поживает Афанасий? — спросил Валерий, вновь размещаясь в своем кресле. Соня уже доставала из шкафа третий бокал под вино.
— Афанасий? — мягким голосом спросил прибывший мужчина и неожиданно хохотнул — Афанасия уволили. После твоего письма, кстати… Даже оправдаться не дали, просто выгнали.
— Ему стоило лучше следить за словами, — сказал Валерий, выразительно посмотрев на представителя Оболенских.
Мне показалось, или я услышал, как скрипнули чьи-то зубы?
— О, да и вы тут, Сергей! — нарочито удивленно обратился к нему черноволосый, медленно обводя комнату взглядом, будто оценивая расстановку сил.
Его губы дрогнули в подобии улыбки.
— Как мило, что Оболенские так пекутся о магическом образовании, — продолжил Лыков, неторопливо снимая перчатки и складывая их на стол. — Прямо трогательно.
— Да, нам не плевать на то, что происходит с соседними землями! — резко ответил посол Оболенских. Его солдаты уже вернулись на свои старые места. — Простите, господин Валерий, я ожидал, что мы будем только вдвоем…
— У меня нет такого количества времени на встречи и разговоры. Я все же не светская дама! — ухмыльнулся мужчина. — Поэтому, если у вас есть ко мне какое-то дело — выкладывайте сейчас.
— Мы… кхм, мы высказали все, что хотели. Надеюсь, вам понятна наша позиция относительно ваших действий на западной границе… — мужчина нервно заерзал на стуле.
Жалкое зрелище.
Видимо, хотел нас припугнуть, но теперь, когда в комнате есть лишние свидетели, чье слово может сильно сказаться на репутации самого этого Сергея, решил не рисковать. Да и его действия могли дать повод конкурентам надавить на род Оболенских за то, что те, фактически, нарушают принятые императорские законы.
— Да-да, мне она кристально ясна, — выделил последнее Валерий, откидываясь на спинку стула. — Мы, как я и сказал, делаем все, что в наших силах, не сомневайтесь.
И, уже не обращая внимания на поникшего посла, обратил все свое внимание к Лыкову.
— И что же вы ответите на наше щедрое предложение? — спросил остроносый мужчина, подаваясь чуть вперед.
— Я благодарю вас за доверие и внимание, — на этих словах дяди черноволосый хмыкнул, — но вынужден отказаться. Пожалуй, род Кавериных будет и дальше распоряжаться школой и ее людьми.
На этих словах Сергей раздраженно глянул на Лыкова.
Так и знал, что они оба приехали за одним и тем же. Это было прекрасным решением — заставить их вести переговоры в присутствии друг друга. Теперь они не посмеют пойти на открытый конфликт…
После слов Валерия Лыков бросил на него внимательный взгляд.
Он знает о скрытых свойствах артефакта, это точно. В глазах читается легкое удивление.
Я почувствовал мягкое веянье энергетических потоков. Не теряя времени, черпнул из Источника энергии и направил ее в сторону Валерия, формируя вокруг него Щит. Не самое надежное препятствие для ментального воздействия, но ослабить заклинание он должен.
Валерий продолжал смотреть на гостя с полуулыбкой. Тот шумно выдохнул и, поднявшись, протянул руку:
— Тогда верните то, что мы вам передали. Обмена не произошло, и теперь оно наше, — холодно сказал мужчина.
Я тут же убрал щит. Видимо, мужчина понял, что его контроль разума на Валерия не работает.
— Чего же вы? А как же «подарок»! — шутливо ответил Валерий, но все же поднял со стола сверток и вложил его в руку посла. — Возьмите. Я его даже немного упаковал.
Черноволосый мужчина принял и развернул сверток. Я не видел его лица, но неожиданно для себя почувствовал, что его настроение изменилось. Словно воздух сгустился.
Кажется, у меня начинает развиваться какая-то способность, построенная на обостренной эмпатии и моей способности улавливать ложь по движениям тела. Возможно, это что-то связанное с родовыми способностями Кавериных… Я в своей прошлой жизни всегда шел в силе, и никогда не затачивался специально на скрытность и добычу информации. А магия Кавериных вся построена именно на этом.
— Я вижу, вы очень позаботились о серебре. Выглядит начищенным… —бросил мужчина, продолжая рассматривать медальон.
— Это наша семейная реликвия. К сожалению, я не могу оставить ее себе, решил хотя бы как-то обеспечить ее сохранность… — пожал плечами дядя.
— Да, вижу… — проговорил мужчина. Он ненадолго замолчал, словно о чем-то задумавшись, затем мимолётно посмотрел на обратившегося в слух представителя Оболенских и убрал сверток в карман. После чего взял со стола перчатки.