Дорохов крепко зажмурился, но вместо спасительной темноты снова увидел извивающийся серый поток и ясно услышал сухой перестук костяных когтей по камню и щёлканье языков. Он точно знал, что каменный завал не удержит этих тварей вечно. Они жили там столетиями в терпеливом ожидании пищи, и теперь путь наверх им был прекрасно известен.
Молодой человек медленно поднял тяжёлую голову, посмотрел на свою жену и с леденящей ясностью понял, что настоящий кошмар для их мира, возможно, только начинается.
— Алёша. Что случилось?
— Авария в штольне. Есть погибшие.
Он сел на кровать и рассказал. Всё. Про каверну. Про существ. Про взрыв. Про Дроздова.
Супруга слушала, сидя на стуле, сцепив пальцы на коленях.
— Ты веришь мне? — спросил Алексей.
Она помолчала, облизнув губы. Взгляд метнулся вначале в одну сторону, а потом в другую.
— Я верю, что ты видел что-то, — осторожно проговорила она. — Я верю, что ты испугался. Но, Алёша, ты понимаешь, что никто этого не примет? Комиссия найдёт тела, обвал, следы взрыва. Никаких существ они не найдут, потому что ты их замуровал, по твоим словам.
— Или они выберутся.
Марина поёжилась.
— Не говори так.
Ночью Алексей лежал без сна и смотрел в потолок. Жена спала рядом, и дыхание её, ровное, тихое, оставалось единственным звуком, который удерживал его на поверхности, не погружая в безумие кошмара.
На следующий день за Алексеем пришли. Двое в штатском. Постучали в восемь утра. Марина выбежала в коридор, босая, в ночной сорочке с распущенными волосами.
— Куда вы его?
— Гражданка, вернитесь в комнату.
— Алёша!
— Марина, всё в порядке. Разберутся и отпустят.
Он не верил собственным словам. Она не верила. Но он попытался улыбнуться и вышел с ними на лестницу.
— Обещаю, я скоро вернусь.
У подъезда стоял чёрный «Форд-А». Водитель держал открытой заднюю дверь. Прохожие смотрели на всё это с любопытством.
— Сюда давай залезай.
На Лубянке Дроздов открыл папку. На столе — зелёное сукно, стеклянная чернильница, бланк с гербовой печатью. Папка была в синей обложке: «Совершенно секретно. Особая следственная часть». Он постукивал указательным пальцем по бумаге.
— Комиссия спустилась в шахту вчера ночью. Завал в четвёртой штольне разобрать не удалось, порода слишком неустойчива. Найдены пока тела шестерых рабочих. Причина смерти, по заключению, травмы, полученные в результате взрыва и обрушения горной породы. Никаких организмов не обнаружено.
— Они за завалом.
— За завалом, по заключению инженеров, монолитный известняковый массив.
— Маковский подтвердит. Он спускался со мной.
Дроздов взял другой лист, тяжело вздохнув, будто устал от упрямства перед ним сидевшего.
— Инженер Маковский Григорий Васильевич. Допрошен сегодня утром. Показал следующее. При осмотре штольни обнаружена полость объёмом примерно два кубических метра. Внутри найдены фрагменты костей предположительно животного происхождения. Никаких существ или организмов инженер Маковский не наблюдал. Звуки, зафиксированные при осмотре, объясняет капельной эрозией и акустическими эффектами подземного пространства.
Алексей сидел неподвижно, покачивая с недоверием головой. Перебинтованные пальцы на коленях, бурые пятна сквозь бинт. Маковский видел. Маковский сам показал ему фигуру. И Маковский отказался.
— Но…
Алексей не мог поверить в трусость. Инженер понял быстрее.
— Луканин Вася? Он точно подтвердит!
— Луканин Василий Сергеевич. Показал, что находился в боковой штольне во время взрыва. Причин взрыва не знает. Существ не видел.
Вася. Который трясся рядом с ним в темноте. Который видел.
— Итого, — закрыл папку Дроздов. — Проходчик Дорохов произвёл несанкционированный подрыв, в результате которого погибли восемь рабочих. Мотив — сокрытие халатности, повлёкшей обвал, либо сознательное вредительство с целью срыва строительства. Статья пятьдесят восемь, пункт девять. Рассказы о существах в подземелье представляют собой попытку дискредитировать советское строительство путём распространения суеверий и паники. Статья пятьдесят восемь, пункт десять.
— Я спасал людей!
— Кого вы спасли? Луканин жив. Кулагин, Сизов и Цыганков живы. Остальные мертвы. По заключению комиссии, от вашего взрыва пострадали рабочие.