– Итак. – Сахиб Битун легонько стукнул тростью по полу. – Ты согласна?
– Да, но… – Но? Что «но»? – но у меня нет…
– Жилье не проблема. Мне принадлежат несколько домов, можешь поселиться в одном из них.
– Нет. То есть да, спасибо большое, только… – Ей вдруг стало ужасно стыдно. – У меня нет ни одежды, ни…
Сахиб выпрямился в кресле.
– Я заплачу тебе авансом. Сможешь купить все, что нужно.
– А другие ваши клерки, они не будут… – Издеваться? Насмехаться? Унижать? Нашла, чего бояться, когда тебе мешали такие мелочи?
– С ними я сам разберусь, – с нажимом сказал сахиб, – и они подчинятся. А если нет – ответят за это. Еще вопросы есть?
Кави широко раскрыла глаза. Вопросы? И тут болезненное, невыносимое любопытство словно толкнуло ее, шлепнуло по лбу жирной ладонью. Давай же, удачный момент! Спроси его, ты же хочешь знать!
Хлоп-хлоп по голове.
Ну же! Спроси, куда делась недоеденная кукуруза из кармана.
Чего? Вот еще, бред какой. Перестань!
– Сахиб, вы хотели обсудить пару вопросов, – наконец отозвалась Кави, – а какой второй?
– Ах, да, – кивнул старик. – Чуть не забыл: я нанял целителя, чтобы… – Он указал на свое лицо, потом на ее. – Мой нос, как видишь, теперь в полном порядке. Но тебя…
– Крысы, – прошептала Кави.
– Что? – свел брови сахиб.
– Тот целитель…
Тот самый, из кошмарного сна. Кави тревожно огляделась, ища кровавые потеки на стенах. Но там не было ни пятнышка. Ни единого признака, что ее колотили о стену головой.
– У него были крысы? Для платы?
Для жертвы. Которой целители расплачивались за мааин своего Джинна.
Кустистые брови сахиба удивленно взлетели.
– Так ты все помнишь? Я полагал, ты в глубоком обмороке. Что ж, тогда нетрудно будет…
Он говорил, но Кави уже не слушала. Мысли очумело метались в голове.
Значит, не все ей привиделось в кошмарном сне, что-то было настоящим. Что еще, кроме целителя? Был ли тоннель? Нет, ни по какому тоннелю она не ползала. А женщина? С таким гордым, таким прекрасным и печальным лицом… которое превратилось в кровавую кашу? Нет, вот этого уж точно не было. А отец? Да, отца она помнит. И то место… Этуран? Она никогда там не бывала, но знала, где это, что это такое. Любой из тэму знал.
Стоп! А что, если это воспоминания из прошлой жизни? Ходило много странных историй о людях, которые помнили то, чего с ними никогда не случалось. Кави всегда считала это выдумками, но теперь готова была поверить, дабы разобраться, что к чему.
…и, как видишь, – продолжал сахиб, – беспокоиться не о чем. Если не будешь проходить испытания, то и вовсе не предстанешь перед Джиннами. И значит, эта скверна тебе не грозит.
ЧТО?!
Глава 7
– Мне все с начала повторить? – иронично приподнял бровь сахиб.
– Простите, сахиб. Я… задумалась.
Ноздри Кави раздувались от волнения. Ну вот! Что он сказал про испытания? Про Джиннов, про скверну? Все остальное она прослушала, но эти три слова накрепко засели в воспаленном мозгу.
– Нет-нет, это терпит, – махнул рукой сахиб. Поднялся на ноги и вынул из кармана кусочек плотной бумаги. – Сейчас твоя голова еще слишком затуманена для таких разговоров. Это все от сотрясения, нужно немного подождать. Отдыхай, набирайся сил, а через неделю приходи ко мне. Покажу тебе склады, объясню, чему нужно будет научиться, и расскажу, о чем говорил целитель.
Нет, нет, нет! С досады Кави готова была рвать на себе волосы, вцепиться ногтями в виски, но все-таки сдержалась. Подавила бессильный, отчаянный вопль, что рвался наружу.
– Сахиб, со мной все в порядке, я могу выслушать и…
– Вот мой адрес, – сказал он, положив клочок бумаги в ногах ее кровати.
Кави очень хотелось схватить его за плечи и трясти до тех пор, пока не расскажет все.
– Сахиб, погодите…
– Отдыхай, Кавитри, – повторил он, развернулся и двинулся к двери. – Приходи через неделю и ни мгновением раньше. Это твое первое задание у меня на службе.
У него на службе! Ну да, она же теперь складской клерк. Кави с трудом сглотнула комок в горле. Больше никаких громыхающих поездов и хамоватых пассажиров, плечи не будут ныть, а колени – отваливаться. Не придется задерживать дыхание, отмывая отстойник, и еле ползти домой, надорвав спину. Это кончилось, в самом деле кончилось!
Да, но теперь еще целую неделю гадать, что он имел в виду. К чему сказал те три слова. Кави придумала более убедительный аргумент, но озвучить не успела: в голове прямо над правой бровью вспыхнула острая боль, стала заливать череп.