— Ты иди лычки пришивай, — хлопнул я пацана по плечу. — Прямо так нас воевать не пустят, доукомплектуют.
Колька на секунду задумался и энергично кивнул, с места ломанувшись к сакле под гогот мужиков.
— Во зелень обрадуется, какой у них ефрейтор красивый!
«Транспорт» приехал такой же этим местам привычный, как сооруженные против Царя крепости — телеги. Мы погрузились, лошади с осликами и мулами тронулись. С неба сыпал мелкий, редкий снежок, привычный ветер норовил забраться под одежду. Гурьев сидел у борта и, высунув кончик языка и время от времени слюнявя карандаш, писал письмо семье Гнатюка. Рядом — трофейная металлическая коробка из-под табака, в которую мы сложили Гнатюковские награды и немного личных вещей.
Дорога петляла и жалась к каменным исполинам, снежные шапки упирались в небеса, путь наш шел вниз, и с каждым километром становилось немного теплее. В какой-то момент горы будто расступились, и нам открылась огромная армейская движуха — всюду сновали люди, ревели моторы, ржали лошади и скрипели телеги. После битв за перевалы и сакли масштаб оглушал и пьянил одновременно.
Дорога к городу была забита в три ряда, и поток этот не иссякал ни на минуту. Тягачи волокли пушки, которые в горы физически не затащишь — длинноствольные, тяжёлые, на широких станинах. Ползли грузовики с боеприпасом, с пехотой, с укрытым брезентом грузом. А на платформах…
— Танки! — ахнул Федька. — Настоящие!
— Наши! — поддержал Колька.
Потеплело от вида техники в груди и у меня — столько времени воюю, а настоящий танк только сейчас увидел! Пошла жара!
Пахло соляркой, дымом, лошадями и собираемой в кулак колоссальной силой. Мужики глазели по сторонам, как деревенские, впервые попавшие в город, и я их понимал — не каждый увидишь, какая за нашими спинами стоит сила. Здесь не отступали. Здесь собирались бить.
— Гляди, Васько, — Калюжный кивнул на бесконечную колонну. — Это ж сколько народу. И всё — сюда.
— Всё — сюда, — согласился я. — За нефтью немец припёрся, но хер ему.
Роту определили на постой в село на ближних подступах — вернее, в то, что от села осталось: половина хат стояла без крыш, иные без стен, и по улицам чёрными провалами зияли воронки, уже присыпанные снегом. Немец сюда дотянулся, потоптался и был отброшен, а село осталось, как остаётся всё, через что прокатывается фронт.
Нам достался край улицы: несколько уцелевших хат под одну ротную «казарму», пара сараев да ряд землянок, отрытых до нас кем-то и брошенных. Тесно, дымно, но с крышей и с печью — после ледяных ночёвок на перевале это была почти роскошь. Федька, как приехали, первым делом обошёл хозяйство, застолбил под кухню самую целую хату с уцелевшей печью и погнал новичков таскать дрова и топить, покрикивая на них так, будто сам не вчера был салагой.
— Обживайся, рота, — буркнул Дзагоев, оглядывая закопчённые стены. — Тут стоять будем, покуда немца от города не отвадим. А это не на день.
В горах рота гуляла относительно вольно: получила задачу от штаба — и делай как знаешь, потому что в тех скалах никакой начальник тебе через плечо не заглянет. Даже Тимаков здесь погоды не делал — в крепость-то за нами не лез.
А тут мы влились в большое хозяйство, и хозяйство это имело свою лестницу. Нас под командованием Дзагоева придали стрелковому полку — глазами и ушами; над Дзагоевым теперь стоял командир полка, полковник Гуров, над Гуровым — дивизия, а над дивизией всё то, что решало судьбу города и не помещалось в голове.
Дзагоев ходил представляться сам. Вернулся хмурый, но не шибко.
— Полковник ничего, толковый, — поделился он, вытянув руки к печке. — Дело понимает, людей зря не жжёт — самому ими воевать. Задачи будет ставить через штаб полка, а на переднем крае, где полк дерётся, слушаться комбата того участка, к какому приткнут, — он усмехнулся в усы. — Отвыкли мы от начальства, а придётся привыкать. Тут не горы, тут по уставу все.
Пополнение пришло утром. К нам — девятнадцать человек, что стало вторым чудом после настоящих танков: хронический недобор личного состава стал чуть менее хроническим. В плане количества — салаги и есть салаги, придется их учить и надеяться, что побольше «обстреляется» не до укладки в землю.
Их выстроили во дворе, и я прошёл вдоль, приглядываясь, как приглядываются к тем, с кем скоро идти в дело. Большинство сливалось в одно серое пятно необстрелянной юности — тихие, испуганные, глазастые, все на одно лицо; их я разберу потом, в бою, кто чего стоит, если доживут до «потом». Но несколько зацепили глаз сразу.