Обратно шли гуськом, по осыпи. Белесый парень лет двадцати — Сёмка, если правильно помню — поскользнулся так же, как все мы здесь успели это сделать не одну сотню раз. Никто и внимания не обратил, как нога Семки ушла в щель между камнями, а сам он по инерции попробовал уйти дальше. Хруст неприятным эхом разнесся по склону, Семка упал и заорал.
Ругаясь по-осетински, Дзагоев бросился к пареньку, мы — следом. Зрелище было ужасным — кость не выдержала, пробила кожу и распорола штанину. Семка орал, мотал голой, хватал руками воздух, а из ноги толчками шла кровь. Дзагоев уже накладывал жгут, а бледный Зимин командовал сооружением волокуш. Секунд через пять кровь остановилась, а Семка потерял сознание.
— Вот тебе и практика, — бурчал Гурьев, держась за правую жердь волокуши. — Первый раз такой перелом вижу.
— Херово выглядит, — согласился держащий за левую Гнатюк.
Тоже здоровенный, вот в пару и поставили — удобно, эти два лося до самой деревни дотащат и даже не вспотеют.
— А под ноги смотреть надо было! — раздраженно прервал Дзагоев. — Кому говорено — гора слепошарых и глупых сожрет и не подавится? Вон! — кивнул на Семку. — Молодой, а уже отбегался.
— На ровном месте, — вздохнул Колька.
— Нет у горы ровных мест! — отвесил ему щелбан капитан.
По пути мы убедились в правдивости трехдневной давности лекции Зимина — об эвакуации немобильных раненых по горам. Страшновато — тащил-то не я, но и мне было волнительно смотреть, как волокушу медленно и аккуратно тянут по тропке шириной в пару ладоней. Семку пришлось на всякий случай поплотнее примотать ремнями к волокуше, от движений и кочек он постанывал и дергался. Лица салаг стремительно теряли остатки былого спокойствия и самоуверенности: еще воевать не начали, а один безвозвратно потерянный у нас уже есть. На ровном месте, и не важно, что ровных мест в горах не бывает.
Глава 3
Явившись по приказу Дзагоева в его саклю, я обнаружил командира сидящим перед ящиком, на котором была расстелена карта с придавленными камушками углами. Ткнув пожелтевшим от махорки пальцем в точку выше нашего расположения, он сообщил:
— Вот тут кошара старая, чабанская. Разведка донесла — егеря под склад приспособили. Перевалочный — привозят, хранят, а потом по постам растаскивают.
Я прикинул по карте. Далеко, под самым боком у врага. Через «нейтралку» идти придется. А зачем «придется»?
— Разрешите заметить, товарищ майор — стратегически важным объект не выглядит.
— Стратегически, может, и не выглядит, — усмехнулся Дзагоев. — Будь там штаб ихний, отправили бы кого понадёжнее, не вас. Голову класть здесь незачем — так, сходить, посмотреть, пощипать, если получится. Понял задачу?
— Есть, товарищ майор, — козырнул я.
Бывают такие объекты, на которые кого-то послать надо, но лучших — жалко.
— Проводником пойдёт Гацоев, — добавил Дзагоев. — Взводный мой. Здешний, тропы знает. Номинально старший — ты. Понял?
— Дурного не посоветует, надо слушать, — кивнул я.
— Свободен.
Покинув обитель Дзагоева, я добрался до старшины. Кравчук возился под навесом со своими ведомостями, сумрачный, как всегда. Я подсел рядом, вытащил из кармана трофейные часы — неплохие, швейцарские, снятые ещё в Крыму — и поделился:
— Федька Лапин из нашей группы, когда его ранили, а мы в горах прятались, на хозяйстве оставался — считал, распределял, порядок поддерживал.
Кравчук покосился на часы:
— Молодец, коли так.
Я продолжил:
— Характер у пацана боевой, не признается, что с материальной частью возиться нравится, но мы-то видели. Как думаете, товарищ старшина, получится ли Федьку убедить?
— А я что, ему отец? — пожал он плечами.
— Старшина солдату сразу и отец, и мать, и брат старший, и командир, — улыбнулся я.
Иронично фыркнув, Кравчук взял часы, повертел, послушал механизм:
— Лапина знаю. Говорят, прилежный.
— Не везет ему, товарищ старшина, — вздохнул я. — Ранится в бою много. Сами знаете — бывают такие, которые будто пули сами притягивают.
— Бывают, — согласился Кравчук. — Сам не раз видел. Плохо это — и сами «приманивают», и в сослуживцев рядом прилетает.
— Может вам помощник нужен? — перешел я к делу.
Еще немного покрутив часы перед глазами, Кравчук примерил их к запястью:
— Помощник? Пожалуй нужен помощник. Обещать не буду, но посмотрю твоего Лапина. После обеда сегодня и начну. У тебя все?